九月初，直隶下了一场雨，秋雨之后天气下凉，京师已有了几分初冬的气息。
坤宁宫西边的红墙之间，有一道门楼；一过门楼，外面就是西六宫。当今圣上登基不久，封的妃嫔不多，而以前太宗皇帝的嫔妃也搬走了，所以西六宫有些院子已空了出来。
因张皇后信佛，宫里的宦官们便在西六宫挑了其中一座院子，布置成了佛堂。
簇拥在皇后轿子周围的人，大多是宫女和女官。剩下的除了几个小宦官，还有两个太监：一个是海涛、另一个叫杨庆。
轿子到佛堂院子外的门厅就停了，杨庆立刻撑开伞，十分稳当地遮挡在轿子门外；海涛则拿了一条手感很柔软的丝布垫着他的手腕，上前让皇后扶着下来。皇后会下厨做一些家务，但她只会为圣上操劳，一双手当然不能因为宦官的衣裳料子粗糙、而被丝毫磨粗了。
皇后被簇拥着走进门厅。海涛转身下令道：“你们都在门厅里候着，别乱出声。”
众宫妇道：“是。”
皇后先没有去佛堂，而是沿着檐台下的廊屋，进了一间厢房。海涛下令杨庆去端茶，他自己则跟着进了厢房。
海涛待皇后坐定，便躬身上前道：“夔州城的内情，奴婢已问清楚了。说是叛军守军里有个百户，名叫李嘉明；他原先在重庆府当武官，后来跟着重庆卫指挥使徐华，投降了叛军。但那百户的一个亲兄弟，却在湖广荆州这边。
那时奉命西进的官军水陆有五六万人，都是荆州军。不知怎地，官军大将知道了百户李嘉明的事儿，便派百户的兄弟去诈降投靠，并传话许诺李嘉明：以千户职位、二百两银子的价格买夔州城。结果那叛军百户真把城门开了！”
内容未完，下一页继续阅读