七月初，朱高煦的庞大队伍抵达了中都凤阳。大伙儿将在城中住两晚，等明天朱高煦率文武官员、去皇陵祭祀之后，后天大队便出发继续北行。
城中有一座皇城，因为凤阳是朱家的老家、祖坟所在的地方。然而平素基本没有皇帝来住，朱高煦过来祭拜祖先，当然住在自家的皇城里。
中都的皇城修得不错，木材玉石用料、规模上可能比不得京师的皇城，但宫阙建筑一应俱全，琉璃瓦重檐顶的城楼、三大殿都有。朱高煦坐车进了皇城后，只觉这里整洁华贵，建造时也应该花费了不少人力物力。
但是朱高煦很快发觉、此地的气氛与京师皇城完全不同。最重要的不是建筑的察觉，而是缺人气。
“万岁，万岁……”马车外面传来了人声。朱高煦挑开车帘，看着砖路旁边跪伏的人群。大半都是老人，有头发花白的宦官，也有变成了老妇的妃嫔宫女。
住在这里的人、都过来迎驾之后，前边的宫殿之间就更冷清了，几乎看不到一个人影。
艳阳高照，宫殿层层，朱高煦却莫名有一种奇怪的隐隐凉意，只觉此地仿佛一座典雅凄冷的鬼城。又让他想起了、以前那些空心化的小城镇。不管中都皇城修建得多好，没有人，一切都是枉然。
行程是明日祭拜皇陵、后天一早出发，如此安排正合朱高煦心意。他刚进皇城，就感觉此地沉闷得无聊，实在没甚么好逗留的。
皇帝的銮驾仪仗继续往北走，朱高煦坐了一整天马车，只等到了下榻的宫殿，好歇一会儿……
而此时，锦衣卫指挥使张盛、随行的太监曹福早已到了里面，他们带着人，既要部署警戒岗哨，也要为皇帝妃嫔们的起居饮食准备好东西。
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