宗承进了门，见堂上坐着两人，一个是曹操，另一个却是陌生面孔，别说曹操麾下没见过，整个宛城都没见过。宗承不由得多打量了两眼，见此人中等身材，面容削瘦，头上没有着冠，用一块青布包着头，身上一件半旧缊袍，单薄寒酸，脸和手都被冻得青白。
见宗承起身，曹操连忙离席而起，迎到门口。那人却是一动不动，连眼皮都没抬一下。宗承脱了鞋，上了堂，曹操挽着手，亲热地说道：“先生去这么久，可是袁公路不好说话？先生受委屈了。”
宗承摇摇头。“袁公路虽然纨绔，对我倒还算客气。他答应谈判，还说之前和将军的约定有效，只要将军愿降，他可以不计前嫌。”
“那交换人质的方案呢，他有没有异议？”
“他说还要商量，能不能答应，现在还不好说。”宗承顿了顿，又道：“有件事，我不知道有用没用，不过既然看到了，就和将军说一声。我出营的时候看到一匹驿马，看样子是从武关方向来的。”
曹操眼神一紧。“武关方向？”
“我也是猜测，究竟是不是，现在还不太清楚。”
曹操没有再说什么，问了宗承与袁术谈判的经过，亲自送宗承出门。宗承昂然而去，仿佛多看曹操一眼都没兴趣。曹操苦笑着摇摇头，回到堂上，对中年男子说道：“戏君，你看，南阳名士眼里根本没我。”
“一群坐谈客者，将军何必在意？”中年男子抚着稀疏的胡须，淡淡地说道：“有驿马从武关方向来，将军有何想法？”
“运用驿马，自然是出了急事，否则桥元茂再穷，身边还是有几个骑士的。我只是不清楚出什么样的事，是好事还是坏事，待会儿安排人去看看。唉，袁公路的人马越来越多，出城也越来越难了，我怕来不及反应啊。”
“我去一趟吧。”
“这……不好吧。”曹操眼睛一亮，却连连摇头。“戏君刚刚从颍川赶到这里，还没休息，再赶去武关，太辛苦了。况且，你就算要去，也要容我准备一下，安排几个人随行保护戏君。”
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