袁谭很快收到了李乾的消息。
对孙策的反应，他们并不意外，这早有辛毗的预料之中。孙策不可能轻易就范，他肯定会试探一下。李乾如果继续追，孙策很可能就会抓住机会打他一下。但这不是关键，孙策不会把李乾当作对手，击败李乾与否对整个战局也好，对孙策个人的名声也好，都没什么实质性的影响。
孙策退向防东、单父，是准备退往睢阳，还是准备迂回到背后，抑或是兼而有之？他是不是看出了袁叙、袁遗离职后的隐患，加以利用？
辛毗倾向于孙策已经看出破绽，知道这是一个陷阱。但知道这是陷阱，不代表孙策就会一走了之。陷阱和破绽的界线并不是很明显，破绽有可能是陷阱，陷阱同样也可能变成真正的破绽。如果袁谭将大部分兵力安排到前方，以解任城之围为目换，他的中军和后军就有可能成为真正的破绽。
济阴郡兵是薄弱环节是事实，并非虚构。
辛毗建议袁谭，暂时不理孙策，按部就班地向东进军，做出只想将孙氏父子赶出兖州的姿态，隐藏起真正的目的。孙策别出心裁，将主力交给了孙坚指挥，他率领骑兵在外游击，袁谭追不上他，只有重施故技，希望能围住孙坚，逼孙策来解围。
要进攻任城，必须解决孙策在任城周边部下的防线，可供袁谭选择的有三个：湖陆、高平、亢父。湖陆离任城太远，而且中间还隔着高平、亢父，意义不大。高平也不合适。高平在泗水东，要攻城就先进渡水，这对袁谭不利。亢父是最好的目标，拿下亢父，就可以直逼任城。
袁谭随即传令李乾留驻东緍，掩护大军右翼，毛玠领五千人守昌邑，自己率领主力四万余人直取亢父。
出发前，袁谭誓师，祭兵主蚩尤。仪式很隆重，声势很浩大。作战前祭聪明蚩尤很正常，但袁谭的规模超乎常规，态度过于虔诚，不免让人觉得他底气不足，只能求助于神明。
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