天子很意外，一时竟不知道如何说才好。
士孙瑞又问道：“陛下以为，益州牧曹操是朝廷的忠臣吗？”
“这个……”天子无言以对，眼神越发惊讶。士孙瑞今天一反常态，辞锋尖锐，他这是怎么了？怀疑袁谭也就罢了，怎么连曹操也怀疑上了？不过话又说回来，这的确是个问题。曹操曾是袁绍的旧部，奉袁绍之命争夺荆州，结果被孙策击败，这才来了长安。他儿子曹昂既是袁谭旧部，又是孙策姻亲，关系复杂，要说他是朝廷忠臣，恐怕也没几个人信。
“陛下，袁谭出兵，绝非为朝廷，而是为他自己。初平四年，袁谭为兖州刺史，曾与孙策大战，不敌被俘。曹操是袁绍旧部，初平二年为孙策所败，险些丧命。他们都不是孙策的对手，曹操据益州之险，尚被周瑜、黄忠两路进击，危在旦夕。若朝廷与曹操皆败，袁谭又岂能独存？”
天子策微颌首。他明白了士孙瑞的意思，袁谭出兵是真的，尽管他不是为了朝廷，而且可能与曹操有联络。曹操若是被孙策击败，失了益州，冀州就危险了。为了他自己，他也必须出兵牵制孙策。
“陛下，袁谭出兵是真的。既然袁谭不是大臣，只能盟友，陛下判断其真伪，只看对他是利是弊即可，无须考虑太多。自然，朝廷若有举措，也应该立足于对朝廷有利与否，而非其他。”
天子恍然大悟。“没错，当初迁都关中时，荀令君便有此言。”他挠挠头，面露愧色。“只是我一直没真正领悟其中的用意，非太尉提醒，险些又铸大错。”
士孙瑞躬身而拜。“陛下，令君殚精竭虑，一心为陛下谋划，陛下当以心腹待之。”
天子眼中闪过一丝异色。士孙瑞这是借机为荀彧说话，不希望他因为钟繇的事怀疑荀彧的忠诚。说实话，得知钟繇潜逃，他的确考虑过荀彧是否知情，可是这个念头一闪就没了。他相信荀彧。这是这么多年积累下来的信任，毋须置疑。
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