接到荀衍的报告，袁谭仰天长叹。
他清楚天子的用意，也知道自己没有太多的选择，只能接受现实。好在天子还派了吕布等人助阵，又驻兵河内，牵制了鲁肃和吕范的兵力，不算是袖手旁观。有了荀衍的帮助，击败曹昂，占领兖州应该没什么问题。用一个河内换取整个兖州，这个交易还是值的。
袁谭和沮授、郭图等人商量了一番之后，迅速回复荀衍，同意了天子的方案，要求荀衍立刻渡河，进入兖州，首先击破正在攻击定陶的曹昂。
收到命令后，荀衍立刻向天子汇报。天子很满意，交接了相关事务后，便设宴为荀衍壮行。席间，他正式介绍吕布给荀衍认识，要求他配合荀衍作战。在此之前，天子已经和吕布反复交待了此战的意义，包括对朝廷的意义，对吕布本人的意义。吕布战意盎然，拍着胸脯承诺，一定全力协助荀衍作战。
刘备也将赵云、牵招介绍给荀衍，尤其是赵云。此次赵云与牵招一起出战，赵云是主将，相关事务由他决定。荀衍不知道刘备的真实心思，只当是刘备担心袁谭让他们送死，所以让和袁谭没什么交情的赵云做主，免得牵招为难。虽是盟友，相互之间的提防也是避免不了的。荀衍对此早有心理准备，事争从权，现在还是以战事为主，顾不得太多。
在席间，荀衍当着天子和刘备的面，将作战计划和盘托出。他们将在延津渡河，渡河后赶往定陶。李进据定陶而反，曹昂正在进攻定陶，企图稳住兖州局面，为此不惜坐视袁谭攻克了东阿。
得知袁谭攻克东阿，刘备好奇地问起程昱。他当年任兖州刺史时，对程昱印象很深。荀衍说，他没有收到详细战报，不太清楚程昱的下落。刘备笑笑，没有再问。程昱原本深受袁谭器重，现在却为曹昂效命，死守东阿近一个月，投降的可能性应该不大。在明知曹昂不是袁谭对手的情况下还这么坚持，而且是与提携他的故主作战，究竟是曹昂的人格魅力，还是袁谭不得人心？
次日，荀衍便拔营而东。天子与刘备也没闲着，到处征集船只，做出一副强渡黄河的姿态，吸引徐盛的注意力，让他不能分兵东下。
两天后，荀衍在延津渡过黄河，直扑定陶。
董昭收到袁谭的命令，加强了对陈留、浚仪的监视，阻止陆议率兵东进。
曹昂举起刚收到的军报，轻轻摇了摇，欲言又止。千言万语涌到嘴边，却化作一声随风轻叹。
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