知县有几分胆寒，林延潮见这一幕提醒道：“余知县，还不决断，迟则生变。”
他在旁旁听，自有监察之责，提醒一二。
余知县恍然，但听啪地一声。
惊木堂作响，知县喝道：“尔等不必喧哗，是否冤屈，本官自有决断，堂下再有呼号着，一律枷号示众。”
左右衙役也是将水火棍往地上杵，堂威一喊。堂下的喧哗才止了。
片刻清净之后，捕快们将十九名人犯一一带至堂上。林延潮审视过去，但见犯事之人也没什么出奇之处，虽看起来有些彪悍凶蛮，但船民海客多是如此。人不可貌相，自也不能用相貌来定罪。
余知县向林延潮问道：“状元公，是否可以开审了？“
林延潮点点头。
随即刑名师爷将一书稿，递给了余知县。
余知县念道：“自丙子年，粤东商人在本县失踪起，六年内，本县一共有十七起商贾失踪案，合州则有三十一起，失踪之人名字在案的合一百二十五名，千里无主的更不知凡几。”
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