从蜀中南下，经僰道，过朱提，最后到滇池，有一条道路，叫五尺道。
它是战国时期的秦国蜀郡太守李冰，带人开山凿岩，采用积薪烧岩的办法，生生地从山崖峭壁里挖出的一条连接蜀中与南中的通道，宽仅五尺。
虽然它极为狭窄，但和始皇帝在全国其他地区兴修的宽达五十步的驰道相比，其意义却是毫不逊色。
正是因为这条道路的开通，南中与蜀中的联系这才日益紧密。
五尺道开通之后，在秦汉大一统时代，道上商旅络绎，巴蜀因此殷富，交易物品繁多，其中以滇马、僰奴、髦牛等最为有名。
大汉灭掉夜郎以前，这条路就是连接蜀中和南中的生命线。
有了它，中央政权才能从蜀地控制住南中。
没了它，盘蛇七曲、气与天通的南中那就是一块飞地。
即便是后来大汉灭了夜郎，又重新开辟了不少道路，以通南中，但五尺道仍南中最重要的道路之一。
自南中反后，益州郡的叛军先是北攻平夷而不可下，最后孟获只得带大部兵力退回益州郡老巢，并在五尺道的险要之地派兵重点防守，以护益州郡的门户味县。
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