听闻朝堂六月间，关于北伐一事，皇帝召百官议于朝堂。大臣多有异议。
蔡邕（yong）说：“征讨外族，由来久远。然而时间有同有异，形势有可有不可，所以谋略有得有失，事情有成功有失败，不能等量齐观。以武帝之神明威武，将帅优良勇猛，财物军赋都很充实，开拓的疆土广袤辽远，然而经过数十年的对外战争，致使朝廷和人民都陷于贫困。武帝尚且深感后悔。何况今天，人财两缺，和过去相比国力又处于劣势。
自从匈奴远遁，鲜卑日益强盛，占据了匈奴故土，号称拥有十万军队。士卒精锐勇健，智谋层出不穷。加上边关要塞并不严密，法网禁令多有疏漏，『各种精炼金属和优良铁器，都外流到敌人手里』。
『汉人中的逃犯，成为鲜卑的智囊』。
『鲜卑兵器锐利，战马迅疾，皆已超过匈奴』。过去，段熲一代良将，熟悉军旅，骁勇善战。然而西羌战事，仍持续了十余年之久。
而今夏育、田晏才能和谋略未必超过段熲，而鲜卑民众的势力却不弱于以往。竟然凭空提出两年灭敌之策，还自认为可以成功？
倘若兵连祸结，战况胶着，便不可半途而废。不得不继续征兵增援，不断转运粮秣，结果为了全力对付蛮夷各族，使中原虚耗殆尽。
『边疆祸患，不过是生在手脚上的疥癣一类的小患；内地困顿，才是生在胸背上毒疮一类的大患』。而今郡县的反贼尚无法禁止，怎能使强大的外族降服？过去，高帝忍受平城失败的羞耻，吕太后忍受匈奴单于傲慢书信的侮辱，和今天相比，哪个时代强盛？
『上天设置山河，秦朝修筑长城，汉朝建立关塞亭障，用意就在于隔离中原和边疆，使不同风俗习惯的民族远远分开』。只要国内没有紧迫和忧患的事就可以了，岂能和那种昆虫、蚂蚁一样的野蛮人计较长短？
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