商队走后不久。敦煌便有风传。言，辅汉将军，西域长史，临乡侯刘备已率军民数万出金关，赶往高昌，收复西域长史府，及戊己校尉城。欲屯田自给，经营西域。关内胡商，弹冠相庆。刘备麒麟之名，宇内谁人不知，何人不晓。鲜卑之所以如丧家之犬，仓皇逃窜。便拜此人所赐。
数月前又在居延塞下，一骑当千。阵斩秃发鲜卑新老两代首领。收降数千鲜卑勇士，威震西凉。厉兵秣马数月，今率大军出关。收复西域，指日可待。
话说。没有大汉都护的西域，实在是兵荒马乱，民不聊生。大国欲吞小国。小国惶惶不可终日。再有鲜卑乱入。局面如火上浇油。一发而不可收拾。商道不通，损失的岂止是滞留在关内的胡商。沿途靠丝路而生的小国、城邦。物价奇高，民怨沸腾。
此还是小事，咬咬牙关便能挺过。问题是没有往来商队货通东西，贩运当地特产，及进献大额关税。捉襟见肘的财政，渐已无力支付佣金。所雇佣兵早心生不满。迟恐生变。
听说，沿途许多小国，已开始动用国库的储备黄金，用于支付佣兵费用。连压箱底的钱都掏出来了，足见确实缺钱。
怎么说呢，这便是城邦的弊端。
过于倚重依赖商业，自身造血不足。无论国民，还是土地，皆很有限。无法养活足够的本国军队。只能靠雇佣。当然，佣兵也有相当可观的战力。问题是，对这些拿钱当兵的职业军人来说。忠诚和战力，往往与所支付的金钱成正比。
有钱，怎么都好使。没钱，怎么都不好使。
柳中到高昌一线，烽遂堠堡虽多被乞伏鲜卑纵火焚毁。城池皆大多完好。只需稍加修缮，便可入住。
因鲜卑逆乱，自董卓后，朝廷便再未派遣戊己校尉。屯边官民亦分批迁入关內。沟渠损毁，良田荒芜。放眼望去，一片凄凉。大军抵达后，先修复城池、屋舍。再通渠饮水，复垦农田。以备长期驻守。
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