如图所示。水运浑象的主体，乃用一空心大铜球，以示天球。上布星辰，一半球身隐没在地平圈下，另一半显露在地平圈上，如同常人看到的天穹一般。
水运浑象，以补偿式“滴漏壶”的流水为动力，利用“滴漏壶”的等时性，经由浑象内部一套齿轮传动装置驱动，可自动演示天体的周期运动。
张衡首创水运浑象，乃是有明确记载的，世界第一座用水力推动运转的天文仪器。亦是现代天象仪的前身，堪称人类史上第一座天文钟。欧洲直到十二世纪，才有相同原理的机械性计时器问世（大汉便是如此。随便一项技艺拿出来，皆领先世界千年）。
此外。浑象还额外驱动一座称为“瑞轮蓂荚”的机械日历。可随月亮的盈亏，演示一个朔望月中，日期的推移：模仿神话中一种奇树，蓂荚的特征，靠流水推动，从每月初一开始，一天出现一片叶子，到满月时（十五）出齐十五片，然后每天再收起一片，到月末为止，循环开合。
蓂荚，是传说中的一种树。每月从初一至十五，日结一荚；又从十六至月终，每日落一荚。如此反复。从荚数多少，便可知是何日。故又名“历荚”。
受此启发，张衡创造了“瑞轮蓂荚”。内设机关：在一立轴上，装十五个具有凸轮作用的拨板。使它们依次分别作用十五个蓂荚，按应有时刻，升起、降落。
这座瑞轮蓂荚，如今正放在浑天仪殿房外阶台旁。上接滴漏壶，利用流水与浑天仪联动。
“昼夜轮机”，日夜不休：瑞轮蓂荚从每月初一起，每天转出一片荚叶，到十五日共转出十五片，然后每天再转入一片，依次减少，直到月落为止。
这套精密的组合机关器，不仅能表示日期，还能表示月相。即，按照阴历中的朔日、上弦、望日、下弦、晦日等顺序，循环开合。让灵台的史官，单从瑞轮蓂荚，便可看出精确日历。
将图纸上的机械构造，理解清楚。刘备不由心潮澎湃，极为震撼。
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