明武宗驾崩后，明孝宗之侄、兴献王之子朱厚熜入嗣大统，是为世宗。
登基前后，因时任内阁首辅杨廷和、礼部尚书毛澄等权臣引宋濮安事强令世宗皇帝尊亲生父母为皇叔父母，导致大礼议之争。
最终世宗扫灭宦官和权臣势力，总揽朝纲。
1534年后，世宗即不视朝。
世宗信奉道教，信用方士，在宫中日夜祈祷。
先是将道士邵元节入京，封为真人及礼部尚书。
邵死后又大宠方士陶仲文。
1542年十月，乾清宫发生壬寅宫变。
此事后，直至世宗驾崩前一晚，世宗迁离大内移居西内。
嘉靖一朝，国家外患不断。
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