为加强对全国臣民的监视，明太祖还设立特务机构锦衣卫，明成祖又设立东厂，明宪宗再设西厂，合称“厂卫”，由宦官统领，自此明朝宦官之权势无以复加。
文官集团的崛起和成熟，逐渐成为左右朝廷政策的强大力量，甚至皇帝本人在面对这种朝臣的压力之时，也不能不有所顾忌。
到了弘治以后，情况就已经是明朝皇帝没有办法控制的了。
皇帝已经变成了权力的来源和象征，但他们做任何的事情都已经没有办法自由。
比如武宗南巡，权力意识大增的大臣们全体反对。
嘉靖的大礼仪事件、万历的国本之争。
此时，明朝的皇帝们已经变成了退居幕后的国家最高统治者，但是行政权已经几乎完全的落在了内阁和六部的手里。
以都察院御史和六科给事中组成的言官队伍，这批人在本朝品位虽卑，但政治地位却很高，在历次政治运动中都发挥了关键的作用；他们上则规谏皇帝，左右言路，下则弹劾、纠察百司、百官，巡视、按察地方吏治等。
大凡从中央到地方各级衙门，从皇帝到百官，从国家大事到社会生活，都在言官的监察范围，既威慑百官安分守道、各司其职，也要求皇帝本人的所作所为应该符合天道本身。
除了言官之外，翰林院、六部、内阁等官员也多次成为诤谏刺劾的主力军。
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