吏部、都察院，这样的重要衙门都三天两头的换人，连内阁的阁臣都进进出出像上厕所一般，还有谁会在意考核官吏？
明代早期已有对官吏政绩进行考核的制度。依据明制，京官每六年“京察”一次，地方官每三年一次大计。
但明代吏治腐败，法令不行，这些制度或者流于形式化，或成为官员们争权手段。
张居正眼见了官场中的丑剧和制度变质，深切认识到不仅要对各级官吏进行定期考察，并且对其所办各事均规定期限办妥，执行“考成法”重要特点即所谓“立限考事”、“以事责人”。
张居正的考成法中，六部和都察院把所属官员应办的事情定立期限，并分别登记在三本账簿上，一本由六部和都察院留作底册，另一本送六科，最后一本呈内阁。
六部和都察院按账簿登记，逐月进行检查。对所属官员承办的事情，每完成一件须登出一件，反之必须如实申报，否则以违罪处罚。
六科亦可根据账簿登记，要求六部每半年上报一次执行情况，违者限事例进行议处；最后内阁同样亦依账簿登记，对六科的稽查工作进行查实。
万历三年，查出各省抚按官名下未完成事件共计237件，抚按诸臣54人。凤阳巡抚王宗沐、巡按张更化，广东巡按张守约，浙江巡按肖廪，以未完成事件数量太多而罚停俸三月。
万历四年，朝廷规定，地方官征赋不足九成者一律给予处罚。十二月，据户科给事中奏报，山东有17名，河南2名的官员，因地方官征赋不足九成受到降级处分，而山东2名，河南9名官员受革职处分。
张居正当政期间，裁革的冗员约占官吏总数的十分之三。
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