当今足坛，技战术的改革让这项运动变得更加丰富多彩，现代足球总是非常强调传球，但在足球起源时代可并非如此。
早期的足球是建立在过人的基础上，球员在拿球之后会迅速带球向前突破，此时球队的其他人会专注于在拿球人丢球之后迅速夺回球权。
考虑到球员接球之后的第一想法，19世纪的足球其实更像橄榄球，而非现代的足球：传球非常罕见，如果传球也只是迫不得已。
但传球的打法却在日后得到进一步的发展。19世纪70年代，一支名叫女王公园的球队统治者苏格兰足坛。1872年苏格兰同英格兰的比赛中，这支球队为国家队提供了很多优秀的球员。当时英格兰队的球员更加强壮，也开始体现出现代足球的初步风格。但苏格兰球员看起来却更像一个整体，他们在进攻时不会选择单打独斗，而是会用传球撕扯对手的防线。
这样的打法让英格兰球员感到震惊，因为这是他们完全陌生的概念――球竟然可以传给位置更好的队友，这是他们此前从未考虑过的。不出所料，这种团队的打法让球员们的能力最大化，并创造了一直更和谐的球队。此后，这样的想法传遍了整个英国，也传遍了整个欧洲。
虽然当时的球队经常改变战术和阵型，但在战术发展的过程中，各支球队更关注的是打法风格而非阵型。
但“wm阵型”的诞生可以说是一个例外。
这种金字塔式的体系其实就是2-3-5，上世纪20年代中期，由于越位规则的改变（球和对方门将之间防守队员不足三人位越位改为不足两人为越位），这一阵型开始达到统治地位。20世纪初，各支球队开始了解越位陷阱的价值，但这样的改变其实远非完美，各支球队在造越位时变得更加困难，更加冒险。
阿森纳传奇主帅赫伯特?查普曼意识到球队必须适应新的越位规则，于是他决定让球队的中卫（之后是三中场其中之一的球员）的位置更加靠后，位于两名边后卫之间，组成三人的防线。这彻底改变了防守的性质，也让球队有了一个稳定的基础。
但由于这名“中卫”的后撤，球队中场人手不足，因此内锋不得不回撤帮助中场，前场只留下一名中锋和两名边锋，此时球队的阵型变成2-3-2-3，也就是常说的wm阵型。此时球队在防线上拥有足够的人手，中场也可以得到充分的支援，这也意味着球队不再只是单纯地强调进攻了。
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