唐朝应试的途径有三条：一种由学校推荐名为生徒；一种由州县推荐的名为乡贡、举人，是为贡举，比如于家三郎；一种直接由朝廷考试的名为制举。唐代所谓秀才、举人、明经、进士只表明其出身途径的异同，并不像明、清是科举的不同等级。
唐代的科举也不像明、清那样一层层地考上来，录取也不完全看几篇诗文，而是要有公卿名人在社会上为之吹嘘并推荐才能应试登第。所以求官的人一定要到长安找关系，出入公卿门下以求出路。有些人在长安闲住多年，竟得不到机会，比如杜甫。于是当时又有一种名为“求知己”的风气，就是等公卿名人出门时，将自己著作顶在头上，跪在路旁呈阅。被收了去，看中了，就算有了门径。比如李白。
现在有了武则天这句话，状元未必，但王画乘势科举，进士已经是打了桩一样牢靠。
王画就是知道了，也未必参加科举。现在武则天稍微好一点，可还在杀人。到了后面还有韦氏之乱。因此王画未必对现在的官场产生兴趣。
听了武则天的话，许多大臣自称失职。可没有想到有一个人低下头去，眼里有些怨毒了。宋之问嫉妒了，今天陛下来办这场诗宴，哦，敢情就是来捧这个叫王画少年的场啊。
武则天不会去注意他的想法，主要让她也喜欢这个叫王画的一是他的立意，二是他出身贫寒，使老武太太想起了她小时候的经历。既然大臣这样说，她下诏书，派使者前往偃师县找寻这个叫王画的少年。然而这中间发生了一个变化。王画并不在偃师县，而是在巩县。
当时他跑到偃师县，是因为想作画，可在附近怕他老子看到，又是一顿责打。于是骑着牛来到二十几里路外的偃师县放牛。后来听到唐朝大军出征，再次又骑了十几里路。那个想到一个放牛娃，放个牛，居然跑到三十几里跑外的地方。结果将整个偃师县翻了一个遍，都没有找到一个叫善长画画写字的王画少年来。
得不到的东西永远是好的。因为找不到了，所以更让人觉得奇巧。特别这时候的人们还相信鬼神传说。于是京城里这件事传得纷纷扬扬，有许多人说那一天狄仁杰遇到的是一个神仙。最后传来传去，连武则天都开始疑神疑鬼起来。
这本是一件美好的事，况且王画当时也是出于感恩的心。可没有想到引起一个人的嫉妒。宋之问来到张易之的府上，对张易之说道：“张供奉，前日作画少年，你有什么看法？”
张易之说道：“很神奇啊。”
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