沈隆没有像孙少平初来黄原那样慌张不知所措，他迈着步子来到东关大桥，街道两边的人行道上，挤满了许多衣衫不整或穿戴破烂的人；他们身边都放着一卷象他一样可怜的行李，有的行李上还别着锤、钎、刨、錾、方尺、曲尺、墨斗和破蓝球改成的工具包。
这些人有的心慌意乱地走来走去，有的麻木不仁地坐着，有的听天由命地干脆枕着行李睡在人行道上，等待着招工者的到来。
他们是中国最早一批农民工，他们让无数城市换了面貌，从破旧变得美丽，但是他们却始终没有得到城市的尊敬。
沈隆在桥上找了个位置，把行李放下，然后靠在铺盖卷上坐了下来，认真观察着泾渭分明的两种人群，坐在桥两边揽工的汉子们眼神木讷，看着城市的眼神中满是羡慕和自卑；而由汽车、自行车和行人组成的那条长河，虽然就在他们身边流动，但实际上却是另外一个天地；街上走动的干部和市民们，没什么人认真地看一眼这些流落街头的外乡人。
偶尔有人扫过他们，目光里也多是厌恶，以及一些源自对自我社会地位的骄傲，微微抬起下巴骄傲地穿过人群，咱是城里人咧，和他们这些穷汉子不一样。
每当一个穿油污的卡衫的包工头，嘴里噙着黑棒烟来到大桥头的时候，很快就被一群揽工汉包围了；包工头就象买牲畜一样打量着周围的一圈人，并且还在人身上捏捏揣揣，看身体歪好然后才挑选几个人带走；带走的人就象参加了工作一样高兴，而没被挑上的人，只好灰心地又回到自己的铺盖卷旁边，等待着下一个“救世主”来。
沈隆没有感到屈辱，他想起了老教父的名言，凭着自己的力气吃饭，不丢人；此刻他有点钟跃民当初在土城公社白店村当知青的感觉，他将这种生活当成了一种单纯的经历，有时候认真想想，钟跃民的生活方式的确值得羡慕。
不管在什么情况下，都能保持一种积极参与生活的乐观精神，可以随意地体验各种不同的生活，沈隆当过官、当过学者、当过黑道教父，还真没干过农民工，体验一番倒也不错。
当然，要是一辈子干这个沈隆肯定不乐意，不管什么人，都希望能有更好的生活，要不然钟跃民也不会离开白店村去当兵，沈隆现在留在东关大桥只是为了更好地体验孙少平的生活，真正理解他的内心世界罢了，一旦有合适的时机和理由，他肯定会跳出这里。
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