漕运萌芽于秦汉，兴盛于唐宋，明代漕运发展到了一个新阶段。明朝对漕政管理极为重视，建立了从朝廷到州县的管理机构，“行漕法规”也得到健和完善，产生了支运、兑运和直达制度。
通过漕运，把南方丰富的物资运往北方，尤其是帝都，从而稳定了北方的统治。
新明以来，虽然京师南移，但是明朝在北方边境用兵、建设，进入东北大地搞开发，需要的物资不减反增，甚至超过了北京帝都时期。
但是漕运的麻烦多多，一曰淤塞，黄河水患频繁，泥河滚滚涌入大运河，漕运船只将被困住，不能按时到达京城，此时粮价就会飞涨，影响很坏；二曰“浮收”。在漕运过程中，损耗在所难免。官府不愿承担，便将其摊派给百姓。有时，征粮官在规定数外直接多收40%——50%，民众不满，'闹漕'事件不断；三曰“缺钱”，漕粮开拔，需要兵丁押船护送。官府支付的程运费只有每船200两，标准多年不变，而物价上涨很快，差旅费不足的兵丁们只好向沿途官府摊派，并将这笔钱最终转嫁给老百姓；四曰既得利益者，漕运开通，从官到民，都靠水吃水，固然官员赚大钱，小民也得靠这条漕运度日，他们人数不少，形成了一个坚定的利益集团……
漕运不利，南方的粮食要历尽艰险，旷日持久，从苏杭运到京城。各省每年解送进京的漕粮日渐减少，仓储积存日渐空虚。京师地区的粮食供应危机非但没有缓解，反而更加严重。
历代明朝皇帝对于漕运的麻烦心知肚明，在永乐年间，曾经尝试漕运改为海运，利用海船把物资从南方运到北方，收到良好的效果。
明朝开国至永乐年间，海运一直是南粮北调的重要手段，奈何阻力非常大！
单是利益集团涉及到的就有官员、兵丁、商人、漕帮、船民等等不下百万之众，想要海运，得先把这百万民众搞定再说！
他们还有官员为他们张目，反对海运，理由有四：风大浪急、海盗出没、粮食易霉、成本较高。
大多数是胡说八道，如说海运成本高，实际上海船一条顶俩是小事，大的海船一条顶上百条漕船，所需要人手很少。
关键是海运多能顺畅抵达，而漕运只要河道堵塞，那漕船过不来，京城陷入饥馑。
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