茫茫竹海之中，两位老人，一位手拄竹杖，和蔼可亲，与周围的竹林相得益彰，另外一位老人须发皆白，身着神仙道士衣，仙风道骨，二人交谈，恍若神仙中人。
沈长生一直在观察两人，眼神中有着少年人对于江湖的憧憬。
对于沈长生而言，他江湖就像是白绢笔下少年人的江湖，高人、奇遇、冒险接踵而至，各种各样的江湖怪客纷至沓来，与李玄都所经历的江湖相比，少了许多刀光剑影、人情世故、生离死别、人心难测。
虽然沈长生自小就生活在太平客栈中，见惯了各种江湖人物来来去去、打打杀杀，但直到他离开沈掌柜和陆夫人的庇护之后，才算真正离开客栈，也是真正踏足了江湖。不过他的运气又有些太好了，初出江湖，虽然误打误撞来了一次英雄救美而被青鸾卫追杀，但侥幸遇到了老天师张静修，被传授“太上丹经”，又在老天师的指点之下，一路跌跌撞撞来到蜀州，得见妙真宗的宗主万寿真人。
虽说因为“四六之争”的缘故，万寿真人与老天师闹得很是不愉快，但毕竟还没有彻底撕破脸皮，既然是堂堂大天师亲自休书，这个面子还是要给的，于是万寿真人出手治好了沈霜眉所中的“鬼咒”，并且让二人暂留于“青城”之中。
在这不久之后，张海石也到了。若论赶路速度，二人自然不能与张海石相比，只是张海石的蜀州行程也不只是拜访妙真宗那么简单，事实上，妙真宗已经是张海石这次蜀州之行的末尾，离开妙真宗之后，他便会返回清微宗。
沈长生从两人的交谈之中，渐渐得知了张海石此行的目的，是为了一颗名为“五毒真丹”的灵药，所用材料十分珍贵，有些更是只有邪道各宗才有出产，张海石为了炼制这颗丹药，花费了数年的工夫才勉强凑齐材料，为此花费的太平钱更是让人咋舌，更不用说其中所需要的各种人情，实在难以估量，最后交由万寿真人炼制，今日张海石便是来取丹的。
万寿真人问道：“这丹是为谁炼的？”
张海石道：“本是为了我那苦命的师弟而炼，只是如今他有自己的路，不欠我这个人情也好。”
万寿真人疑问道：“此话怎讲？难道你们二人还要强分彼此？”
张海石叹道：“亲兄弟明算帐，而且上头还有一个老爷子，许多事情也不是那么容易就能分清的，不过这颗‘五毒真丹’也能派上其他的用场，倒也不会浪费就是了。”
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