日子过得飞快，转眼间冰消雪化，万物复苏。草原上刮过几阵春风，淋过几场夏雨，便迎来了天高云淡的深秋。
虎子长大了。身上的胎毛早已退去，呈现出漂亮的虎斑黄色，油光瓦亮的背毛颜色更深一些，毛尖有些发黑，近似黑褐色，从胸部往下越来越浅，到了腿间浅的几乎接近了白色。胸脯宽阔挺拔，四肢粗壮有力。一对迷人的大眼睛犹如两颗宝石不时闪动着蓝色的光芒，在两只眼睛上方各镶嵌一处圆圆的白毛，既凸显出牧羊犬独有的特征，又平添了几分端庄和睿智。毛茸茸的大尾巴淘气地卷在身体之上，高兴的时候犹如一把拂尘的蝇甩子左右摇摆，可爱极了。
此时的虎子早就自己吃食了，但整天还是依偎在铁蛋身边，谁叫它也不去，谁喂它也不吃，谁要想摸摸它就摆出一副要咬人的架势冲你发威。屯子里的孩子只有黑小子和小不点儿才敢靠前。
铁蛋放羊时总是带着虎子，久而久之虎子便成了铁蛋的好帮手。铁蛋赶着羊群走在前面，虎子自然而然地跟在后面。倘若有哪只调皮的羊离开羊群，虎子便立刻窜上去叫它归队。铁蛋让虎子离开时手一挥发出三声急促的短口哨，虎子就按照所指方向箭一般跑远了，但不管跑多远，只要铁蛋一声长哨便飞一般跑回来。当然，这种独特地召唤方式属于铁蛋一个人的专利，换了别人谁也不好使。
一个夕阳如火的黄昏，铁蛋把羊群赶进圈里，领着虎子往家走。刚拐出羊圈远远地看见钱家大院大门口聚集了不少人。走进了才看清，原来是钱坏水儿正耀武扬威地牵着一条大狼狗，四外圈围着好多看热闹的小孩。
看见铁蛋走过来，黑小子和小不点儿急忙迎上前去。
“铁蛋哥！”黑小子压低声音说，“钱坏水儿正在叫号要找虎子打擂台呢！”
小不点儿说话不赶趟，跟着紧张地点点头。
“打擂台？打啥擂台？”
“就是让虎子跟那条大狼狗比武，看谁更厉害。”
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