残阳如血，阴风阵阵，幽蓝火焰追逐成团。枯木虬根凸起，混合腐烂尸体散发阵阵恶臭。秃鹫当空盘旋，伺机茹毛饮血。
突然间，尸山颤动，一只血手从尸堆猛然伸出。
熹朝三朝元老护国公袁廷烨已古稀之年，身体依然硬朗强健。打桩摔角，举重投掷，样样距首。年轻后生个个佩服五体投地。百姓皆言，国公不老，大熹不倒。
袁氏三兄弟一母同胞，长兄袁廷芳执政三十载，崩。太子袁怀瑾继位，国号乾封，袁廷霭袁廷烨辅佐皇帝十载，勤勤恳恳，克俭克己。袁廷霭年龄稍长，封镇国公。政见激进，主张以攻为守。周边小国皆惧怕，称其黑阎罗。袁廷霭膝下一子袁焕，生得孔武有力，戍边功勋卓著，封抚远大将军。
好景不长，袁廷霭暴毙，死因不明。袁廷烨多次查询无果。举国默哀。其子袁焕袭镇国公爵位，与袁廷烨分礼抗争。袁焕年轻气盛，朝堂之上每每发表虚妄言论，被护国公驳倒训斥，心有不服。平衡被打破，大熹摇摇欲坠，一触崩溃。
护国公暗地寻访，蒐集证据。渐渐发现，镇国公之死，事有蹊跷，为奸人所害。但他未曾抓到主谋。他预感到，敌人的下一个目标就是他，是以故意假装放松警惕，守株待兔。
第一个落入网中的，是两个二八少女。
护国公未加审问，关在柴房。随后，男子将少女救出。国公并未追踪，小小毛贼，不足为惧。他认出其中一位乃忠勇侯的千金，她爹曾带她赴某次宴会。她天生丽质，倾国倾城。况且年纪尚幼，如何嫁他这朽木之年。国公本打算次日上奏朝廷，恳请皇帝收回成命。谁知小人儿心急，逼上他的府邸。国公笑了，一群孩子，小打小闹。
但这件事侧面反映出，的确有奸细潜伏在他身边。国公的两队巡卫，虽然懈懒怠勤，但都在他掌握中，不至于放进来毛贼。定有人买通巡卫，设计交接漏洞，毛贼才得趁虚而入。他佯装不知，暗地布置，等奸细浮出水面。
在此关节眼，龟兹使节忽然来访。西境小国，向来惧我大熹。昔日镇国公曾领兵西侵，龟兹俯首称臣纳贡朝圣。如今大张旗鼓来访，所谓何事？且看他如何。
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