夜色已晚。一个十三四岁的少年，背着一个小小的行囊，孤身走在林间小路上。看到不远处出现了一些火光，少年微喜，一路无人，看来前面有人家居住，看是否可以借宿一晚。走到跟前，才发现竟是一座破落的庙宇，仅有半扇破门，被夜风一吹，哐哐响个不停。小庙倒有个名字，叫做“青莲寺”，两侧有副对联倒是新贴不久，上联是“此处非灵山”，下联是“其中无活佛”，少年看了对联一眼，迈步走进了小庙。
少年正是吴庸。“这样的夜晚，这样的小庙，出事的标配，不像是什么好兆头啊。”不过吴庸内心坚定，无惧无畏，既然遇到，想必也躲不过去，不如进去一探究竟。
只见寺庙前院四周是佛教四大天王雕像，均已破败不堪，分别是持琵琶的东方持国天王，持宝剑的南方增长天王，持赤龙的西方广目天王，持宝伞的北方多闻天王。前院里面倒是有三个大概弱冠之年的书生正在一边烤火一边攀谈。看到吴庸进来，一名年纪稍长、身着冰蓝色锦袍的书生神色稍有意外，拿着手上一面铜镜朝吴庸照了照，随即作可惜状笑道：“女鬼没有等到，却来了一个少年郎，正好多个人作伴。”
吴庸一拱手道：“在下吴庸，因家道中落，拟前往金陵投奔叔父。适才看此地有火光，特叨扰借宿一晚，另外也打听下前往金陵的路程，不胜感激之至。”
“往南一日路程即为金陵。”锦袍书生颇为健谈，三言两语把在此的几个人都介绍了一番。原来，手拿铜镜的锦袍书生名为魏慕先，旁边一名佩剑的黑衣书生名为贾似道，另外一名手拿圣贤书默默苦读的青袍书生名为郑则仕。三人因听说此寺庙破落却传闻有妖鬼出入，正所谓“初生牛犊不怕虎”，竟与人打赌结伴夜宿寺庙，意作来日争胜之谈资尔。
魏慕先看来比较喜欢高谈阔论，朗声叹道：“吾年少好读书，尤喜前人志怪，每每看到古庙狐仙女鬼精怪之说，不由扼腕叹息，惜未逢其时。后四处求仙访道，辗转寻到茅山道观，却被告知无仙缘。倒是花重金从一名游方道人手中购得此照妖镜，据说此镜神威难测，有降妖伏魔之能，近日如有妖鬼，倒可开光发个利市。”
“常言道，‘宁睡坟头，不住古庙’，诸位可知其中缘故？”魏慕先卖弄玄虚问道。
“却是何缘由？”黑衣书生贾似道颇有兴致问道。
见有人虚心好问，魏慕先谈兴更浓，接着说道：“前唐年间，世人多崇佛，乃有西行取佛经之故往旧事流传。盖世人多愚昧，世间多疾苦，愚昧之世人难承世间之疾苦，唯有寻心灵之寄托。佛教乃大兴，有唐以来寺庙所盖不知凡几。香火旺盛者号为八大寺，兴教寺、华严寺、兴国寺、牛头寺、法幢寺、禅经寺、洪福寺和观音寺。其他小寺小庙不计其数。更有乡野村民在村头乡尾私立野庙。”
魏慕先顿了一顿道：“吾大宋王朝建立伊始，道教被尊为国教，佛教乃逐渐不复旧观。一些小庙更日益破落，成无人供奉之庙，然其作为人间道场年深日久，有些六道众生不免聚集于此，妖邪之事偶有发生。此青莲寺不知建于何时，传也曾香火鼎盛，今日却已破败如斯，且看这佛教四大天王雕像，原为护佑地方风调雨顺，却手断足残自身难保，可扼腕一叹。”
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