“目标丹阳县，出发！”随着楚君城一声令下，天策军开始有条不紊地进发。沈云卿在一旁为楚君城一一介绍部队阵容，除了常规装备，还不乏火铳、碗口铳、铁壳炸雷、神火飞鸦等新式火器，火器配置竟占到了军队的十之二三，家底可谓殷实。楚君城头一回掌握兵权，指挥的是当今世上最精锐的部队，内心既紧张又兴奋，平叛的信心陡然大增。
天策军在楚君城率领下沿江急行军，途中关口见到这支打着明军旗号的精锐之师哪敢阻拦，所到之处畅通无阻，终于在第二天中午赶到镇江，此时距离朱棣由此经过已有半日。楚君城不敢久歇，部队稍加休整后，继续往丹阳方向追赶。
没走出二十里地，斥候来报，前方发现交战过的痕迹。楚君城带着众将官前往查看，只见三五百具明军尸体曝于荒野，断鳞残甲、辎重粮草随处可见，更有人从中认出燕山前卫的旗号。
楚君城心里一紧，对沈云卿道：“看来宁王部队已经衔尾追上，双方展开了一场厮杀，还没来得及打扫战场。敌人兵力五倍于皇上，照这样消耗下去，皇上就危险了。传我命令，大军加速前进，务必追上叛军！”
“得令！”沈云卿抱拳领命，迅速将指令传达下去。
一路陆续有零星战斗的迹象，不过再无大规模交战，说明朱棣主力尚存，楚君城悬着的心稍稍安定了些。不出一个时辰，大军抵达丹阳行宫。出乎意料的是，此地宫门紧闭，外廓清净秀丽，安然祥和，毫无兵事之兆。询问当值守卫得知，朱棣鸾驾并未进住。
楚君城召来众将，议道：“此处地势坦荡，无险可守，一旦被敌军包围，切断水源，便成死局再无退路，因此皇上直接放弃了行宫，过而不入。当务之急须尽快查明皇上的行进路线，诸位可有良策？”
沈云卿道：“依末将之见，叛军追咬甚急，人数又占绝对优势，与其被动挨打，不如择一险要之地固守待援。皇上久经战阵，必定明白这个道理。”
楚君城点头道：“沈将军分析得很有道理。那么，丹阳周边可有险要之地？”
“这么说来，我倒想起附近一个地方。”火器营指挥佥事李信展开随身带着的地图，指着上面一处山峰道，“这座山距此十六里，唤作北固山，峭壁如削，背靠大江，是附近最险要的地方，有长江锁钥之誉。圣上若要据险而守，北固山是上上之选。”
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