众人不知达明葫芦里卖的是什么药，好奇地翘首朝公案上望了过去。褡膊里没有什么东西，只有碎银子、制钱、火刀、火石、木梳之类的日常用品，还有一张折成长方形的白纸。
耿国祯打开白纸，发现是一张收条，居然还是府城号称“风流温柔薮泽”的烟柳院出具的嫖资收据。
“哈哈哈……”耿国祯看着收据内容，又好气又好笑。气的是一个地位低下的狱卒牢子，每年的工食银，也就是薪水不过四两银子，居然异想天开去嫖烟柳院的寒烟姑娘。寒烟号称烟柳院头牌行首，一夜的歇钱加其他东道杂费，嫖资高达八两纹银，被花柳之人称之为“半斤姑娘”。那时的重量单位是丝、毫、厘、分、钱、两、斤、钧、石，并非都是十进位，前面的丝、毫、厘、分、钱、两都是十进位，但后面的一斤就等于十六两，三十斤才为一钧，四钧是一石。可想而知，这个痴人不知节省了多少衣食开销，日积月累，方才积攒到这八两银子。笑的是巴子动了风流念头去买笑追欢，交了钱，居然没有福分进香闺，只得到了烟柳院老鸨开出的一张预约的空头支票，约定十日后看缘分成全其事。
巴子被耿国祯笑得惭愧地无地自容，红着脸讪讪说道：“青天大老爷，小的爸妈死的早，跟着二爸长大，二爸托媒人给说了好多家子，人家都嫌我家一没钱二没家当，太穷，怕女娃跟上我受罪，没有一个应承。大前年个上元节，小的在灯会上迈眼儿瞥见了将将个开瓜的寒烟，羞怯怯立在大门外，一眼便看上了她，整日里牵肠挂肚。不怕大老爷笑话，小的那是早也想，夜也想，坐也想，躺也想，醒也想，梦也想，横也想，竖也想，想的小的对其他女子都没了一点儿兴趣。小的知道，凭着自己要钱没钱，要人没人，要家世没家世，在寒烟跟前咋也搭不上錾。但是，小的一门心思想着只要能跟她睡上一夜，就算花再多的银子也心甘情愿。”
“所以你就将两年积攒的八两银子作了一夜花柳之费。”
“大老爷，小人省吃俭用攒了两年，好不容易攒足了银子做歇钱，到了烟柳院，不曾想到柳妈妈收了银钱，却说寒烟恩客太多，让小的十日后再去，弄得小的是隔着靴子挠痒痒，心里是上不去也下不来。”巴子一脸的倒霉晦气，唉声叹气地解释说。
耿国祯翻检了一遍其他物品，不见有什么异状，不禁一脸茫然地说：“达公子，这褡膊之中似乎没有什么啊，与他是否离开没有什么干系吧。”
达明伸手拿起收条，递给康为文，又拿起火刀，像个发现了好玩玩具的孩子一样，兴致勃勃地用钝刃擦击火石边缘，随着猛烈的撞击，飞溅出朵朵火花。他一边玩一边信口问巴子：“看不出来啊，你五大三粗，却是个情种。你对那个谁……谁，哦，对了，寒烟姑娘朝思暮想，死去话来，这三年想必把烟柳院的门槛踩低了一寸吧。你最近一次到烟柳院是什么时候啊，听说寒烟姑娘陪杨举人秉烛赏花伤了风，辞客歇息。独坐对镜人憔悴，顾影自怜谁慰藉。唉，可怜啊！”
“达爷，小的是啥情种，是个得下了追女子单相思瞎瞎毛病的呆瓜人。身上没钱，两脚打晃，哪有底气敢进烟柳院，每天只敢在烟柳院大门外往里看看，即便多添一点惦念，也想多见一次。爷说寒烟病倒了，肯定是听错了，小的今个早才去过烟柳院，柳妈妈说是昨个黑裘举人在烟柳院过生日，夜里留宿在寒烟房内，说是不到热头儿晒尻子不会起身。”达明和蔼的态度，轻松的话题，让巴子忘记了这是在公堂上，像和兄弟谈天论地一样，完全放松了警觉。
“砰！”达明举起火石猛然一敲公案，将堂上堂下诸人吓了一大跳。
“大胆刁民，之前你还信誓旦旦说今早没有离开过死牢，而目下又不打自招承认自己今早去过烟柳院，反反复复，还真把公堂当澡堂，老爷当傻爷了。”达明黑着脸，神情冷森地盯着巴子，黑幽可怖的眼神散发着慑人的寒意，让巴子如同坠入万年冰窟，从头冻到脚。
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