西安城地近边陲，入夜便实行宵禁。尽管巡街的人往往本着少吃咸鱼少口干，多一事不如少一事的态度，有事无事，都是大肚罗汉戏观音，睁只眼闭只眼，但是对有些人，比如江湖黑道和绿林道上的人、犯了事上了官府黑名单上的逃犯、没有路引的流民和逃军、走私的商人等等，他们进城无疑是到老虎嘴里拔牙，太过冒险。又比如路过西安去往别处探亲、访友或返乡的人，进城就是烂膏药贴在好肉上，自找麻烦。所以，大家不约而同选择在城外落脚而不在进城投宿。
于是，在府城南门外，当年隋唐时妓女所居之地、侠少萃集于此的平康坊，形成了一处从无宵禁的热闹的地方，号称酒醉金迷、风流薮泽的夜生活“销金窟”。夕阳西下，青楼、赌坊、茶馆、酒肆的数百盏纱灯一齐亮起，辉罗耀烈，街道上人来人往，叫喊声、嬉笑声、马蹄声、车轱辘声，交织成一曲高亢的市井交响曲随着夜风四散开来。
无论是大的秦楼，还是小的楚馆，花枝招展、膏沐熏烧的站关妓如同后世选美大赛一般，有的站在门首，有的坐在二楼外廊的美人靠上，手中摇着色彩艳丽的手帕，或是娇滴滴、或是闹哄哄、或是火辣辣、或是硬邦邦、或是软绵绵，或喊、或唤、或拉、或扯、或抛媚眼，向着走过路过的男人们八仙过海，各展神通，希望能够物色到今晚第一个恩客。
衣冠齐楚的达明走在大街上，完全是一付风流蕴藉的贵介公子派头，健壮如牛的涂肇新脱去了皂盘领衫和平顶巾，装扮成护卫家将，在前面蛮横粗暴地将路上的行人推搡开，不仅惹得路人一个个侧目而视，敢怒不敢言，也让那些莺莺燕燕不敢上前拉扯，远远地用令人脸红的荤话挑逗着达明，毕竟这样有钱有势又有人才的恩客，才是她们梦寐以求的入幕郎君。
达明像是个惯向青楼买笑的浪荡子，一路上与粉头们打情骂俏，惹得她们眼里冒着金光，惊叫着、娇笑着，若不是身材魁梧、孔武有力的涂肇新如同护卫小鸡的老母鸡，这帮欲血冲头的母狼，早就一拥而上将达明撕成碎片了。
就这么一路经过，一路轰动，达明来到了宝气楼，这里可以算得上平康坊风月场上的五星级妓院，在七八个环肥燕瘦、艳冶妖媚的莺花簇拥下，走进了这座美轮美奂的烟花之地。
好在涂肇新是手背上长白毛的多年寡妇，老手一个，上前推开老鸨，粗声粗气地说：“王妈妈，我家公子听说你家小桃红艳名风流满西安城，今个黑想跟她睡上一宿。钱不是问题，十两不够，再加十两。”说着掏出一锭十两重的银元宝，一边抛接，一边大气地又拿出一锭十两刻丝放光大元宝。
老鸨贪婪地看着涂肇新上下翻飞的银元宝，双眼流露着恨不得抢过手里、亲在嘴上、塞进怀中的欲望，嘴里却不得不说：“问题不是钱，而是我女儿桃红现今接了恩客。不如老身另挑几位貌美如花，绝不在小桃红之下的姑娘来陪公子爷，你想咋样你要咋样就咋样。”
“当！”涂肇新一拍八仙桌，将手中的银元宝嵌进了厚重的榆木桌面半寸，怒声说：“我家老爷可是按察使佥事，哪个家伙吃了熊心豹子胆，如此大胆敢抢我家公子看上的姑娘，少不得将这厮拿下送进按察使司大牢里吃牢饭去。”
老鸨见状不由地暗暗叫苦不迭，毕竟小桃红的恩客计书海是现在名声实力蒸蒸日上的三星盟三盟主，眼下连城南黑社会龙头老大乾坤会都在三星盟面前吃了瘪，她一个行院人家哪敢去得罪三星盟。可这一面又是权势熏天的按察使佥事的贵公子，更是自己开罪不起。一时间踌躇不定，难以决断。
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