赛斯特是一个面积庞大的岛屿。虽然上至国王，下至地方总督都清楚军、民两用港口管理起来有多么复杂，可是出于各方面的考虑，仍然默许其存在。
伯文中尉是军港仓管区副主任。
他今年二十八岁，无论从哪方面来看都显得过于年轻。用常年在海上讨生活水手的话来说：他长得不够凶狠，对老兵油子和欠揍的海上懒鬼没有威慑力。虽是贵族出身，脸蛋却过于英俊，举手抬足符合上流社会的礼节，说话也彬彬有礼。像他这样的小伙子应该出入于贵妇沙龙，或者是某个贵族遗孀的家里，而不是呆在码头或船上。
水手们的概念不能算是有错，实际上如果没有贵族背景，伯文几乎不可能在这个年龄拥有中尉军衔，更不可能在无数竞争者中脱颖而出，坐上“仓管区副主任”这个油水很足的肥缺。
冬季的赛斯特港并不令人喜欢。虽然地处南方，这里的海水同样冰冷。奉命值守在船上的水手会为了得到下船登陆的机会绞尽脑汁讨好上级主管。那意味着不用呆在阴冷潮湿的船舱里与寒冷作伴，有温暖干爽的旅馆房间，还能去酒吧里找个漂亮性感又火辣的女人共度良宵。
伯文的办公室很大。在夏天，这里显得尤为舒适。可是在冬天……他从办公桌前站起来，拢了拢披在身上的大衣，走到屋角，用火钳夹起几块煤放进壁炉。看着那些在火焰包裹下徐徐开始燃烧的黑色石头，他年轻的脸上浮起一丝苦笑。
办公室里的烟囱，只有与壁炉连接的通风管道。南方各国早在一百多年前就对“煤气”的危害有了深刻理解，知道煤块在燃烧的时候会释放出有毒气体。所以无论天气再冷，只要在房间里烧煤取暖，就必须打开窗户释放毒气。
如果不是还有工作要完成，一大堆各种文件要批阅，伯文真的很想回到自己的卧室，盖上厚厚的鸭绒被好好睡一觉。
隔着房门，他隐约听到远处传来嬉笑的声音。
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