他对汉和帝的使者说“人生在世，不过百岁，光阴荏苒，转瞬便逝。父母隆恩，妻妾厚爱，也随时而消失。君臣之恩，谁见长久？请转告圣上，只要清静寡欲，无为而治，天下自然大定，要我何用？我志在青山中！”为了避开京都近郊的俗务嘈杂和骚扰，张祖决心云游名山大川、访道求仙去了。
张祖离家修道，先是南游淮河，居桐柏太平山，后与弟子王长一起，渡江南下，在江西贵溪县云锦山住了下来。此地山清水秀，景色清幽，为古仙人栖息之所，张祖就在山上结庐而居，并筑坛炼丹，三年而神丹成；龙虎出现，故此山又称龙虎山。时年张祖六十岁，后又移居四川鹤鸣山，感石鹤长鸣。
在汉顺帝汉安元年正月十五日，太上老君降临蜀地，传授张祖《太平洞极经》、《正一盟威二十四品法箓》、三五都功玉印、雌雄斩邪剑等经书、法器，拜为天师。
太上老君嘱咐天师广行正一盟威之道，扫除妖魔，救护生民。于是天师于汉安二年七月，登青城山，会八部鬼帅，大战众鬼，制伏外道恶魔，诛绝邪伪。天师道法通玄，诸魔所不能敌，各各降服，愿意皈依正道，于是天师敕命五方八部六天鬼神，在青城山黄帝坛下盟誓，人处阳间，鬼处幽冥，使六天鬼王囚禁于北阴酆都城，八部鬼帅流放于西域边地。从此妖魔降服，人民安乐。
天师降妖伏魔，救护众生，蜀地的人民都非常感动，都愿意听受天师教化。于是天师设立二十四治，广收门徒，教化于民。东汉桓帝永寿元年九月九日，在四川赤城渠亭山中，上帝派遣使者持玉册，敕封天师为正一真人，天师世寿一百二十三岁，与苍溪云台山白日飞升。
张天师的那一尊答应，就是道教法印的始祖。
法印有很多种，每种的种类都不相同。
如道经师宝印，便是刻有道经师宝的法印，道经师宝所代表的是道教崇拜的最高道境，道教应用最广泛普遍的印，申制章奏，发遣符贴，炼度亡魂，发送野鬼，开幽启明。
比如斩邪断瘟印，可以治病收邪，驱魔保生。此印有神兵八百万，随印驱瘟伐邪，大瘟时排门之，不入人家，吞印发汗，免染他人。
再比如传说中的三界混元总摄万神印，此印统摄诸天，制伏群魔，镇压三界，匡卫万灵。此印称“元始总印”，从而广泛用于追龙祈雨，驱雷布电，召云止风，斩灭邪精，保生护命，上章奏表等各种法事中。凡用印时，念下印咒“先天先地，元始祖气。落死注生，长生在此。玉皇心术，鬼神皆避。急急如昊天玉皇上帝律令。吾奉祖师路真君敕摄”
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