元颍能够装备一支大规模的骑兵也是幸运。
太子杨勇在东宫养了上千匹马，这也是之前朝中弹劾他的一个重要罪状。药藏局贮存着好几斛的艾绒，后来杨坚清理后宫收缴上来，感到很奇怪。
杨坚就问当时的宫中内常侍陈义这是做什么的，陈义也倾向于杨广，因此故意说道：“这些艾绒都是太子让弄得，听说太子此意另有用处。圣人在仁寿宫，太子经常饲养着一千匹马，还说：‘要是直接守住城门，自然就会像赵武灵王那样饿死。’”
当时杨坚大怒，质问杨勇此事。杨勇对此不服气，说道：“孤听说公家饲养的马有好几万匹，孤作为太子，养一千匹马就是造反吗？”
杨坚本来想把这上千匹战马收缴宫中，只是后来各种各样的事情的发生，导致朝野动荡，杨坚也对各种乱子应接不暇。为了不过分刺激杨勇，杨坚选择装作不知，准备等到最后一起和杨勇算总账。
这本是一件小事，但恰恰成为了大兴宫守军的致命点。
元颍知道敌我力量对比悬殊，当然不会错过这支诱人的力量。因此一准备动手便立刻命人接管这上千匹战马。虽然左卫率拿得出的精锐骑手不多，但是骑马步兵还是能用的。战斗打响后，数百骑兵呼啸着杀入建春门内，立刻就将本还奋力反击的大兴宫守军冲得七零八落。
本来大家都是宫城守军，主要是以防御为主。更兼有城墙的守卫，这皇帝的亲卫六军、左右监门府军、左右备身府军和太子的太子备身、东宫十率等部队其实平日里都不配备战马的。这一方有另一方没有，所以一旦东宫军有数百骑兵助阵，立刻就压着大兴宫守军打。
元颍眼看这时候形势有利于他，立刻命骑兵分别驱散宫城守军，加速前进。建春门守军虽然浴血奋进，拼死力战，终因寡不敌众，建春门失守。
元颍夺下了建春门，又闻龙风命令胡云向中华殿而去，鲍冲向中华门而去。眼看各路顺遂，他便也抓紧时间向大兴门杀去。控制了大兴殿两侧的内史省、门下省、舍人院，便可以名正言顺的篡改圣旨，迎杨勇登基了。
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