杨广经过大半夜的折腾，终于完成了对部队战略计划的调整。而第二一早，精神抖擞的杨广在校场上击鼓聚将，誓师北上。
车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。
段文振的三万部队，慕容三藏的两万部队各自分别从南北进军。而杨广带领着权武、周罗睺、吐万绪、赵才、独孤盛、黄明远等将领一路北上，大军从回乐城西北渡过黄河后，沿着黄河西岸，经弘静、怀远、石咀山，穿过狭窄的贺兰山径，进入草原。
这时候的阿拉善高原还不是未来那个中国沙尘暴的重要源头，而是一片水草丰茂、牛羊成群的优质牧场。整个高原上密布着星罗棋布的海子，休屠泽、居延泽······一条条水系，汇聚成一条条河流，滋润着这片丰美的土地。
阿拉善高原连接着河西、丰州和灵武地区，为中原至漠北、西域驿道的交通枢纽。是北方胡人攻击中原王朝西部地区的前进基地，也是中原王朝经营草原的必选之地。
这里原来是三国两晋南北朝时期的西海郡。唐武则天时期，安北都护府自漠北迁至额济纳东南的漠南同城。唐玄宗时期又设宁寇军，统领居延军务。
今大军再次来到这片对汉、胡双方都有重要意义的地区，为了双方的前途、命运而决战。
入了夏的草原上，漫长的队伍在夕阳下行军，影子拖得悠长悠长。
大军出了灵州，一行军约六十里地。带着大批的步军和粮草，速度倒也不慢了。若不是因为估量着突厥人有二十万，杨广倒是希望尽起数万骑军，直趋温池，但这么冒险的想法没人敢同意。
大军走了约六七，才在离温池约五十里的地方驻扎了下来。大军用随行携带的大车将营地围成了一个刺猬大阵。步兵在外，骑兵在内，骑步相间，威胁着远处的突厥队伍。
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