维希小镇的镇长维克多-皮埃尔，今天来拜会肖恩-康纳利子爵。
肖恩已经来到这里定居半个多月了，皮埃尔镇长才第一次登门拜访，这其中意味深长。
镇长这个职位，皮埃尔是花钱买的。
这绝不是私下交易，而是公开的买卖，明码标价，童叟无欺。
朝廷为解决财政困难延续前朝的作法，起初只是权宜之计，到了本朝则变本加厉了，然后就成了制度的一部分。
许多上流人士都会有诸如市长秘书、市政顾问、总督秘书甚至国务秘书这种头衔，这在税负更重的南方更为普遍。
这些官职大多只是空衔，人为地制造特权阶层，除了造成官僚机构的臃肿和效率低下，一无是处。
获得这个职务，有时却是被逼的，尤其是对乡下的富人们来说，要成为他们眼中的上等人，跟那些负担军役税的下等人相区别的唯一途径，就是捐一大笔钱获得各种职位。
尽管军役税和人头税对这些富人来说，并不算什么。
这就造成了平民成了缴纳越来越高的军役税等苛捐杂税的唯一纳税人。对朝廷来说，平民才是唯一忠实可靠的纳税人。
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