万历四十三、四年，山东经历了一场千年未遇的大旱，由于朝廷处置不力导致损失了至少几百万人口，可以说是山东千年未遇的浩劫，但这只是一系列灾害的开始。
且不说越来越频繁的旱灾、蝗灾与洪灾，这些年来山东还几度沦为厮杀的战场。
天启年间有闻香教徐鸿儒起事席卷鲁南，崇祯二年又有登州之变，崇祯十四年李青山占据梁山截断运河，更不要说山东还要在一场场灾害之后承担起援辽的责任。
但是最大的人口损失还是来源于崇祯十二年和崇祯十五年清军两次入寇山东，每次都是屠城无数杀戮殆尽至少损失了几百万人口，到处都是“白骨露于野，千里无鸡鸣”的场面。
光是济南在屠城之后据说被杀者就达百万之众，而临清城也在清军屠刀下损失了几十万人口，至于普通的县城更是经受了清军铁蹄的反复蹂躏与屠杀。
毕竟连济南、临清这样的大城都被清军轻易攻破，普通县城更脆弱了，在清军围攻中即使能勉强坚守一两日，但遇到清军的红衣大炮仍然是立时破城的结局，而清军破城之后必定大举屠城。
崇祯十六年五月，明保定巡抚徐标就说过“臣自江淮来，数千里见城陷处荡然一空，即有完城，仅余四壁，蓬蒿满径，鸡犬无声，曾未遇一耕者。土地、人民，如今有几？皇上亦何以致治乎？”
而现在距离徐标北行不到一年，山东的情况反而变得越发恶劣，到处都是横行的土寇，有些土寇甚至直接出了闯王李自成的旗号，根本没把朝廷放在眼里，而事实上朝廷的法度在官民眼中也已经是荡然无存了。
童屹立向来以“知兵”而著称，所以他在沧州的时候已经谋划着在山东组织勤王大军，甚至认为张皇后不必南下淮安，完全在运河上召见山东抚按、布政使，接着直接在济南就位监国，但是看到运河两岸残破如此心就凉了一大半：“看来山东暂时不可守!”
刘永锡也赞同童屹立的看法：“山东是完全不可守亦不能守，不但已经残破而且无可用之军！”
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