建宁元年二月，扶风茂陵一座宅院中，一青年大汉眉头紧皱，焦急地在院子中徘徊，边走嘴里还边嘟囔，“还没生吗，怎么这么慢。”
大汉年纪约二十岁左右，身高八尺有余，膀阔腰圆，面鼻雄异，看相貌有点像异族中的羌人。
此人名叫马腾，字寿成，就是扶风茂陵人。他乃是汉朝伏波将军马援的后人，可惜马家除了他们那位先祖外，之后已经是一代不如一代了。
到了马腾他父亲那代，虽然他也做了几天的天水兰干县尉，但最后还是被罢了官。他父亲丢官之后，也就留在了陇西，和当地的羌人一起居住。
穷的没钱娶妻，最后只好娶了当地的羌族女子做妻子，这也是马腾为什么看起来像羌人，因为他母亲本来就是羌人，而他有着一半的羌人血统。
再后来，马腾母亲在他十几岁的时候就因病去世了，而他父亲也在他母亲去世不久就撒手西去。
临终前，他父亲把马腾叫到榻边，用微弱的声音对他说：“腾儿，为父要不行了。想我马家先祖是何等的英雄，‘男儿当死于边野，以马革裹尸还’，此言是何等的豪情壮语！可惜我马家后人竟落魄至此，我还有何面目去见先祖啊！”说着，马父不禁老泪纵横。
“父亲，这也不能完全怪您！”
“不，腾儿，我就是马家的罪人，无颜去见先祖，愧对我马家的历代先辈啊！可我再也没机会去做什么了，只能交给你，你要答应为父，一定要重现我马家的昔日荣光！”
“父亲，我答应。一定会尽力做到的！”
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