匈奴部落突然与边境燕军撕破脸皮，在燕国上谷郡的北部大打出手，收到这个消息，把匈奴视为最大指望的臧荼当然是如同听到了晴天霹雳，眼前顿时一阵发黑，赶紧强忍着站稳脚步后，臧荼马上就红着眼睛向来禀报的小宦官中行说问道：“为什么？为什么造阳那边的匈奴会突然对我们开战？有没有说什么原因？”
“回禀大王，不知道。”中行说哭丧着脸说道：“上谷那边只是奏报说，造阳那一带的几个匈奴部落就好象发了疯一样，突然联合起来往南打，杀了我们许多边民，还抢走了我们许多的东西，具体匈奴为什么和我们翻脸，上谷那边也不知道。”
臧荼的脸色铁青，看了看誓师台下还在依次出发的燕军南征队伍，臧荼盘算了片刻，然后才向旁边的燕国官员吩咐道：“三道诏令，第一，严密封锁消息，绝对不许让我们的出征军队知道这个情况。第二，给上谷郡那边去令，只许守卫营垒城池，不许出兵还击。第三，马上派人去和那些匈奴部落联系，看看他们是为了什么和我们翻脸，如果是我们的错，该怎么赔罪就怎么赔罪，绝对不能因为这件事，耽误了我们向匈奴求援的大事。”
在场的燕国官员赶紧一起答应，臧荼的脸色却依然还是铁青得厉害，看着台下正在向南出发的燕国军队，臧荼的心中还不由生出了一阵恐慌，暗道：“寡人这边才刚起兵，边境的匈奴就突然和寡人的军队翻了脸，难道是天要亡我燕国？”
臧荼在这一点上或许有些过于的杞人忧天，因为燕国军队早就已经做好了谋反的秘密准备，事实上燕军突然起兵后，周边的汉军还是明显有些措手不及，以至于在两天之后，南征燕军顺利越过边境，正式踏入挂名赵国土地的恒山郡境内时，沿途竟然没有遇到汉军那怕一兵一卒的阻拦。同时燕国细作还探得重要消息，证实了汉军恒山郡守严摇虽然在第一时间征召郡兵，集结军队准备平叛，可是因为时间过于仓促的缘故，绝无任何可能在燕军抵达东垣前组建起万人以上规模的军队迎战。
这个重要消息让臧荼稍微安心，也让率军出征的臧荼长子臧信心大增，也不和辅助他出征的燕相昭涉掉尾商量，直接就下令燕军以急行军的速度南下，前后仅仅只用时了三天时间，就领着两万燕军直接开抵到了恒山郡北部的曲逆城下，兵微将寡的曲逆守军不敢出城交战，只能是闭城坚守，臧劝降遭到拒绝后，当即挥师攻城，然后靠着准备充足的优势，也只用时一天时间就拿下了曲逆县城，逼得曲逆县令只能是带着残余的守军弃城南逃，十分顺利的给燕军打出了一个开门红。
首战告捷自然让臧信心更增，也让臧再次下令燕军急行南下，沿着驰道直取恒山郡治东垣城，昭涉掉尾好心建议臧分兵去攻打驰道两侧的曲阳和苦陉两座县城，消弭燕军在粮道上的隐患，也遭到了臧的断然拒绝，说道：“我们的兵力有限，分兵只会给暴汉军队乘机死守东垣的机会，惟有集中兵力，抢先拿下东垣才是上策。”
拗不过臧，昭涉掉尾也只好闭上嘴巴，当下两万燕军继续南下，依然还是只用时了两天时间，就以急行军的速度逼近到了东垣附近，结果让昭涉掉尾意外和让臧惊喜的是，汉军东垣郡守严摇竟然没有集中兵力死守城池，选择了领着七拼八凑而来的不到八千兵力在城外建立营垒，摆出了要和燕军在城外决战的架势。
通过细作确认了这一点后，昭涉掉尾马上疑心大起，说道：“严摇匹夫在搞什么鬼？他的兵力只有我们的三分之一，完可以部驻扎进东垣大城，集中兵力坚守城池，为什么还要出城立营？给我们在城外决战的机会？这其中该不会有什么阴谋诡计吧？”
“相国太多疑了，那来的那么多阴谋诡计？”臧自信的笑道：“不管严摇匹夫是为了什么在城外立营，这个机会我们都不能错过，抓紧时间继续南下，乘着暴汉军队在城外立营的机会，在城外和他们决一死战！”
臧这次没有能够如偿所愿，他把军队拉到了东垣城下后，在城外立营的汉军果断拒绝了燕军的决战邀请，选择死守营垒不出，臧虽欺汉军营垒不及城池坚固高大，稍做准备后就立即向汉军营垒发起进攻，却被严摇统领的汉军凭借有限的工事优势奋战击退，先后打退了燕军的两次大规模进攻。
还是在燕军第三次攻坚失利之后，昭涉掉尾才看出严摇的用意所在，忙向臧进言道：“公子，看来严摇匹夫的用意应该是这样，故意在城外立营，利用我们急于求战的机会，引诱我们力攻打他的城外营垒，先用城外营垒耗掉我们的一部分士气和兵力，然后再退回城里守城。如此既可以牵制住我们的主力军队，让我们腾不出手来去攻打恒山郡的其他城池，又可以给其他的暴汉军队争取更多时间，我们如果上了他的当，一味只是强攻，恐怕只会正中他的下怀。”
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