说起关陇贵族，就不得不提北魏六镇。
北魏道武帝拓跋珪定都平城，称帝。当时，在阴山以北的草原上，有强大的游牧民族──柔然。北魏大军南下作战时，柔然的骑兵经常侵入北魏境内，平城的安受到威胁。“道武帝以移防为重，盛简亲贤，拥麾作镇。”北魏边镇大约在道武帝时代已初具规模，当时统称为“北镇”，有的镇还没有固定的治所。
道武帝的孙子魏太武帝拓跋焘在位之时，调发凉、司、幽、定、冀五州十万人在东起上谷，西到今山西河曲一带大规模修筑边防工程。
“六镇”之地位，由此确立。
自西而东为沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒，防御来自北方的侵扰，拱卫国度平城。“六镇”皆置镇都大将及僚属，镇下置戍，镇兵巡行防戍。六镇将领由鲜卑贵族、凉州武人担任，戍防军人主要是鲜卑人，也有来自中原的“强宗子弟”。
而“六镇”军事集团，便是关陇贵族的雏形。
后来北魏分裂为东魏与西魏，“北魏六镇”非但没有因此沉寂落寞，反倒趁势而起，发动起义，窃取了最高权力，使得皇帝成为傀儡，继而出现了赫赫有名的“八柱国十二将”，一举奠定关陇贵族的数百年荣耀显赫，一手创建了西魏、北周、隋、唐四朝！
朔州、云中、定襄、胜州，这本就是关陇贵族的发迹之地，是他们的自留地……
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唐初，以军功为最。
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