奕劻爱财，人皆知之。送钱给他，谋官的数不可数。不过好在老佛爷在上面压着，奕劻卖官鬻爵也不敢做的太过于放肆，宗室之中，很多皇亲对他这点颇为嫌恶。但是一直也没有弹劾他，毕竟得到老佛爷的宠，不是那般随便就可以被弹劾的。而且奕劻虽贪，都是小贪，对于朝廷大政实施没有什么影响，对。调职一两个员外郎而已，别的亲王大臣也有这个举荐的资格。只不过别人用来荫庇后代，又或者是用来提拔幕僚。似奕劻这样有些无耻的行为，大家都是避而远之。
奕劻是爱财，他长子，如今八大辅国公之一，位列武卫军三军总兵的载振。喜欢的便是不是财，而是好色。他今年二十有三，和历史上不同的是，由于载沣更早的位极人臣的原因。慈禧为了熄灭奕劻嫉妒之心，载振也是更早的一步开始登上历史的舞台。他不到及冠之年，便以辅国公的身份兼任了武卫军一军总兵，也是皇室之中，仅此一例。虽然不能和载沣比较，但是较之其他的阿哥们，已经是升天了。
如今的载振也不过二十三四岁，正是气血方刚之时。对于男女之事，尤为入迷。可惜他老子爱惜他身体，对他关怀有致，允他纳妾，却是不允他私设外宅或者在外面的勾栏之地厮混。对此要说百分之百杜绝，自然是不可能，但是奕劻在经济财路上把他控制的很死。这样载振没钱，无论是私设外宅还是混迹于勾栏之地自然都是不可能的，另外还遣了家中的奴仆仔细的盯着载振，总之是想尽了办法，控制住自己这个长子。
所谓道高一尺，魔高一丈。载振虽然是没有了金钱混迹于这些地方，但是挡不住下面的那些小臣或者下属们，经常邀请他去歌楼妓馆之中，带这个雏儿遍访天津城内有名的妓女。再说这天津城，人来人往，有着无数的行商走客，中外客人。离着北京城近，又有港口码头。自古便是繁华之地。这等地界，歌姬名妓自然也是来自天南海北，各有千秋。
若是天津城之中的名妓，有曰“一灯两叶三秋田”。所谓红指的便是各个楼阁之中。三秋田，指的主要还是翠烟阁之中，有三个日本伶妓，来自日本秋田，美艳无比，又极善穿着，身上撒香，据说百步之外，闻之而欲。而俩叶，却是指寒玉楼之中，有着一对来自扬州姐妹花，姓曰叶，两人长相无双，一个弹之箜篌，一个弹之琵琶。诗词歌赋，无所不精。最后一个，名曰“灯莹”，能够被单独的列出来，自然便是天津城之中的花魁。天津城的魁首，不是按照大家之评，没有那般的雅丽脱俗。而是紧紧按照彩金来，谁那一年拿过最高的彩金，随便便是那一年的魁首。
“灯莹”来自哪里，无人可知，其名姓几何，亦是无人可知，有人说她是姓邓，以谐音取之艺名，曰为灯。不过天津城烟花柳巷之中，似她这样，一夜风流，便荣登魁榜的，不论出身也是大有人在。不过像她这样的，能够连续几年魁首的，也是仅此一次，并无例外。灯莹其丽，在其温婉魅人。灯莹身材并不高挑，如今早就过了二八芳龄，但是见者，皆以为其不过二八，又有堪比北山之雪的肌肤，美若星辰的眼眸。生的却是少女，一双眼睛之中，盈盈带水，若不是在这等地方遇到，又有谁会想到，这双纯情的眼神，竟然是一个伶妓？除此之外，灯莹还有真正的三寸金莲，这也是她多年来霸占魁首之位而不动摇的原因。她本就是手脚不大，加之裹脚的缘故，又比之别人小上了几分。
在整个天津城之中，或许有人不服灯莹长得最美，但是没有人不喜欢灯莹那双，握在手中，恰似金雀的小脚。走起路来，又有扶风之姿，自然深的那些文士官员们的喜爱。有些商人便是竞价拿到灯莹的牌子，然后送给官员们，既风雅，又得其所好的行贿。这就好比，现在的人不送大闸蟹，而送买蟹的礼券一样。也因为这个原因，灯莹的身价也是越抬越高，自己用和当做礼品来用，自然是两个价码。
载振自然也是入过灯莹的深闺之中，知道其中的乐趣。但是这样，他远远是不满足的。他一直想为灯莹赎身，然后养在天津城外的宅子里面。这样，他便可以借着方便处理军务的理由，留在天津城，也避免了家中的管制。载振是有宅子的，是奕劻给他的，只不过宅子里面没有女人罢了。所以他从来都是不瞥上两眼的，如今他便是想着把灯莹接进去。奈何这灯莹行价本就是一等一的贵，灯莹所在的桂园更是坐地起价，给灯莹开出了四十万俩白银的天价。要知道，灯莹一夜如今也不过两千两，按照惯例赎身是行价的五十倍到八十倍。桂园直接就开出了两百倍的价格，可见桂园对灯莹的看重。
四十万俩白银就为了几刻，那可不是谁都能玩的起的。想想自己每年不过千俩的俸禄，勉强可以自己用。其余都是被父亲扣死了，载振就觉得想把灯莹赎到自己的外宅之中，那是遥遥不可及之事。可是一想到灯莹在床上的哀怜婉转，他便如万蚁蚀骨了一番，自里到外都是酥软和不甘。
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