话回朔方、五原。
时杨义山返回朔方城，会见牛宝利、卜沁、卜如海等七大休屠部落首领。
牛宝利初入帐，腰背佝偻，喘咳不断，引得杨阜连连鄙夷：“单于，本将看你近来身体不佳呀。”
“咳咳！唉，老朽乃风烛残年之人，没几年可活了，听闻朝廷近日要起战事？”去岁雍帝为表彰牛宝利兴建城池的功劳，特封其为休屠单于，铸祭天金人赐之，以示正统。
“不错，大都督让本使君向单于问安。”杨阜为众休屠首领逐一斟酒。
牛宝利双手举觞笑道：“劳烦大都督挂心了。”
“单于，休屠可还有能战之辈啊？”杨阜返回坐席，眉目微挑作问。
“唉，我族青壮已尽归大都督驱使，朔方各帐中只剩些老弱病残了，实在无力呀。”牛宝利连连摇头道。
“这着实可惜了。也罢，诸位请回吧。”杨义山以退为进，吊足牛宝利的胃口。
牛宝利双目一转，心叹不对，若放在以前杨义山会再三逼问，定要讨些勇士，今日怎这么爽快。
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