载人飞上太空的工具只有两种，宇宙飞船和航天飞机。
宇宙飞船是一种一次性的运输工具，就好像是一颗卫星一样，在运载火箭的顶部，在起飞的过程中，运载火箭一节节地脱落，燃烧完毕之后就废弃了，而到了太空中，只剩下了一截而已，而返回的时候，又只是其中的返回舱，靠降落伞的方式降落到地面上来，其他的部位，在太空中要么当一颗卫星，孤零零地运转一段时间而坠毁，要么直接就坠毁到大气层中来。
而航天飞机，外表就像是一架sn角翼的飞机一样，起飞的时候，是在主燃料箱或者火箭的侧面，进入太空中，而在返回的时候，也是整个航天飞机一起回来的，这样，航天飞机的运载量是相当大的，一次可以坐七到十个人，不像是宇宙飞船一样，三个人就够挤的了，而且，航天飞机后面的载货舱内，运载能力大概二十吨左右，不仅仅能把这些载荷发射到太空中来，也能够从太空中将这些载荷带回来！
比如，在太空中，抓获一颗卫星，到自己的载货舱里面来，就是航天飞机独有的手段，后世的哈勃太空望远镜，就是靠这种手段修复的。
所以，从技术角度上来看，航天飞机是更适合探索太空的手段，它可以重复使用，运载人员数量多，完成很多宇宙飞船不能完成的事。
而美国，在阿波罗登月计划完成之后，就将航天飞机作为他们的一个重点，而且已经完成了首飞，将苏联甩在了后面。
不过，苏联在空间站的技术上，却远远地胜过了美国，苏联一口气发射了好几个礼炮号空间站，而新一代的和平号空间站，也正在酝酿之中。
同时，苏联的航天飞机计划，也在紧锣密鼓地进行着。虽然落后美国，但是苏联也在迎头赶上！
这个时候，作为苏联军方重将，安德罗波夫手下的红人，最年轻的委员，安德烈来到了莫尔尼亚联合体，这是新成立的部门，专门就是为了研制航天飞机的！
其实，讨论起航天飞机计划来，苏联的起步并不晚，早在60年代，米高扬设计局就设计了一种可重复使用的小型飞船螺旋号，它由超音速飞机发射，发射后则由自备的捆绑火箭作动力源。之后，由于种种原因，这个计划不了了之，束之高阁，而之后，等到了76年的时候，当得知了美国人在进行航天飞机的计划的时候，苏联就决定发展类似的航天器作为对这种威胁的回应。这当然是威胁了！在苏联人看来，航天飞机的载货舱里，很容易就装满核弹头，然后在太空里发射到地面上来！
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