董卓迁天子都城到长安之时，他们的父亲司马防在朝中为官。司马防为了家眷的安全着想，就让司马朗悄悄带着自己的家眷，准备逃回家乡。
不曾想，有人向董卓告发司马朗，说他想要逃跑。
董卓将司马朗抓来，怒气勃发地问他：“你和我已去世的儿子同岁，为何要背叛我”
司马朗答曰：“明公以高世之功德，在天下大乱中辅助天子，清除了宦官之秽乱，举荐了许多贤士，这的确是虚心深虑，即将成为复兴社稷的治世啊。”
“然威德以隆，功业以著，而兵难日起，州郡鼎沸。郊境之内，民不安业，捐弃居产，流亡藏窜，虽四关设禁，重加刑戮，犹不绝息。这就是为什么，我想要逃回家乡了。”
“望明公能够有所借鉴，稍加反省深思，那么明公的名声，就可像日月一般的荣耀。即使伊尹和周公，也不能与明公相提并论啊。”
司马朗如此回答董卓，不可谓不高明。
他先是高度赞扬了董卓的功劳，说他能够复兴社稷。使得董卓听了，欣喜不已。
而后，他又直言不讳的说出董卓治下，无数百姓不顾一切逃跑的缘故。董卓虽然有些残暴，但是对于自己治下的情况，又怎会不知
董卓向来对士人不错，也不会因为司马朗说了实话，就治罪他。
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