上次袁术称帝，刘表就找借口没有出兵讨伐，只是为陈旭提供了一批粮食。事过之后，却有不少心怀汉室之人，对于他颇有非议。
刘表毕竟乃汉室宗亲，假如张鲁称王他却无动于衷，而且又不奉天子诏书讨贼的话，对于他直接名声必定有所损害。
然而，只要他派人出兵攻打汉中，无论打不打得下来，都给了天下人一个交代。
刘表也能告诉天下人：看，我的确忠于汉室，出兵为国讨贼。
出不出兵乃是态度的问题，打不打得下来却是能力的问题，只要刘表向汉中出兵，纵然打不下来汉中，别人亦是无话可数。
只待战局僵持下去以后，他就可以借口军中缺粮而撤兵。念及于此，刘表当即一脸喜色，就准备调兵遣将攻打汉中。
就在此时，左右进来报告：“主公，益州派遣了使者过来，想要面见主公。”
蒯良闻言当即说道：“此必是刘益州派人与主公相约，共伐汉中。”
“看来不止是我一人接到天子诏书啊。”刘表先是自言自语，而后向蒯良问道，“子柔，刘益州派遣使者过来，吾当何以答之”
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