夏日午后，闷热的天气令人昏昏欲睡，就连庄园池塘中的鱼儿都有些吃不消，集群躲在阳伞般撑开的宽大荷叶下乘凉，只有池畔梧桐树上的知了们依旧活力十足，没完没了的吵闹。
年轻的法师坐在池畔树荫下，偶尔吹来一阵风，池塘泛起涟漪，透过茂密枝叶洒落在书页上的细碎光斑也随之轻轻摇曳。
乔安收回视线，揉了揉酸胀的眼睛，抬头望向花园对面那栋蓝顶白墙的三层大屋。
今天早上，他陪同瓦萨夫妇还有瑞贝卡来到这座位于米德加德城郊外的庄园，拜访在庄园中养病隐居的丹特利奇·卡斯蒂斯爵士。
时隔一年重返米德加德，隐修庄园的一草一木都与乔安记忆中的样子无甚差别，唯一的改变或许只有庄园的主人。
乔安记得去年秋天来做客的时候，卡斯蒂斯爵士还能拄着拐杖在庭院里散步，如今却虚弱到连站立都无法维持的地步，每天的大部分时间只能躺在病榻上，离开止咳药就无法安睡，偶尔想出来透透气，只能依靠轮椅和管家海姆达尔的照顾。
离别18年后，玛莎和瑞贝卡终于再次见到父亲。乔安可以想象，当卡斯蒂斯姐妹第一眼看到轮椅上那位风烛残年的垂迈老人之时，尽管早有思想准备，还是会感到震惊甚至疑惑。
一位年仅50岁的贵族军官，她们心目中那位意气风发的战争英雄，按理说不该衰老虚弱到这般模样。
不久前，乔安还在大屋客厅中，觉察到父女见面时那种激动、辛酸混合尴尬的复杂气氛，连他这个局外人都很难受，不得不硬起头皮没话找话，活跃气氛。
好在他的心思没有白费，卡斯蒂斯姐妹从一开始握着父亲的手默默流泪，到后来勉强平静下来，低声细语地向父亲讲述分别这些年来故乡的变化，特别是母亲临终前的叮咛，嘱托姐妹俩一定要设法找到父亲，时隔多年，她们终于实现了母亲的遗愿，再次与父亲团聚。
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