“司令员同志，你似乎忘记了，我们除了参与进攻的部队外，还在德国人突围的道路上，设立了五道防线。就算德国人的战斗力再强，要想突破这些防线，肯定需要花费不少的时间，而我们的攻击部队就可以趁机赶到，与坚守防线的部队前后夹击德国人。”
“参谋长同志，我们做指挥员对战局进行分析时，不光要考虑兵力和装备，以及战斗意志方面的问题。”索科夫见斯米尔诺夫钻了牛角尖，连忙提醒他说：“还要看环境和气候等因素，对我们作战可能产生的不利影响。”
“哦，司令员同志，你的意思是说环境和气候的因素，也会影响到我们取得最后的胜利吗？”斯米尔诺夫反问道：“我理解得正确吗？”
由于谢利瓦诺夫的近卫骑兵第5军，只是临时划归索科夫指挥，并不是真正地属于第53集团军，因此施特默尔曼饮弹自尽一事，没有向留守司令部的斯米尔诺夫报告。而索科夫回答司令部之后，急于联系科涅夫，也没来得及将此事告知斯米尔诺夫。
直到索科夫在电话里提到了施特默尔曼的死，斯米尔诺夫才后知后觉地知道了此事。他等索科夫结束和科涅夫的通话后，一脸震惊地问索科夫：“司令员同志，这都是真的吗？”
斯米尔诺夫这没头没脑的话，索科夫自然没有听明白，他随口问了一句：“什么？”但随即就明白对方问的是什么事情：“参谋长同志，你是想问施特默尔曼饮弹自尽一事吧？”
“没错，没错。”斯米尔诺夫使劲地点点头，说道：“他真的自杀了吗？”
“是的，他自杀了。”索科夫给了对方一个肯定的回答：“我让科什金留在那里处理善后事宜，准备在合适的时候，把他的遗体送还给德国人。”担心斯米尔诺夫不理解自己这样做的目的，还特意解释了一句，“虽说施特莫尔曼将军是我们的敌人，但他同时也是一名真正的军人，是一名值得我们尊敬的对手。”
“你说得没错，司令员同志。”谁知斯米尔诺夫不光理解索科夫，还主动提出：“科什金中尉的级别太低了，出于对这位真正军人的尊重，我觉得应该把此事交给军事委员同志来负责。你说是吧？”他后面一句话，是针对坐在一旁的戈罗霍夫说的。
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