消息传到了韦俊军中后，早就已经是动摇万分韦俊也再不犹豫，马上易帜叛变投清，还对友军曾立昌部举起了屠刀，结果曾立昌虽然侥幸提前有所察觉，提前有所准备，没被韦俊的突然偷袭击溃，却仍然招架不住韦俊军和胜保率领的清军骑兵主力前后夹击，被迫突围南下来找主力会合。
水师全军覆没，韦俊叛变，直隶战场的形势也因此彻底逆转，在败局已定的情况下，太平军主力只能是立即南下撤退。然而到了这个时候，太平军机动力远不及清军骑兵的弱点也被无限放大了。
就连小姑娘冯婉贞都认为清军需要斩草除根，满清朝廷和清军主帅官文当然更不会让太平军主力逃回鲁南重振旗鼓，在官文的指挥下，胜保所部的清军主力几乎是不费吹灰之力就追上了太平军主力大队，也不急着和太平军拼命，只是拼命的骚扰迟滞，为步兵主力追击争取时间，逼得杨元清只能是下令遗弃不必要的辎重全速南下，然而即便这样，却仍然还是跑不过清军骑兵的四条腿。
仓皇逃窜中，装备最差的太平军李世贤部首先被清军骑兵击溃，士卒素质下滑严重的石达开军也逃兵不断，降者无数。而杨元清的本部主力虽然凝聚力比较强，装备也比较好，却吃亏在全是步兵，速度根本提不起来，在与清军骑兵的交战中胜了追不上，败了跑不掉，也就只能是象剥笋子一样，被清军骑兵一层层的逐渐剥离。从大沽口出发时的五万多军队，才刚逃到直隶与山东交界的德州，就已经只剩下了不到三万人。
在德州，太平军败兵遭到了最为顽强的阻击拦截，老狐狸骆秉章一边在夺大清河入海的新黄河南岸严密设防，一边调动山东北部所有能调动的清军和团练在德州打阻击战，结果一番苦战下来，太平军虽然成功击溃了德州清军，却浪费了宝贵的一天时间，给了山东新军抢在自军前面的机会。而糟糕的是，太平军断粮了。
“不能再往南了，我们已经断粮，南方的村庄城镇肯定已经被骆秉章老清妖坚壁清野，山东清妖又抢在了我们前面，我们继续往南走肯定是死路一条。只能是西南走，劫掠沿途粮草自给，到大名府去和陈玉成会合，然后再想办法东进撤回兖州。”
这是石达开在德州战后得出的结论，杨元清却还是有些犹豫，结果石达开也终于把蕴藏在心中多日的怒火发泄了出来，大吼道：“如果你要直接南下找死，我不拦你！我自己带着军队往西南走！以后我们各走各的，再无往来！”
李开芳和杨辅清等人也坚定的站到了石达开一边，迫于无奈，杨元清只能是勉强点了点头，同意改道西南，向之前没被战火波及过的山东西北部撤退，抢夺老百姓手中那点可怜的粮食糊口，迂回撤向兖州。
但还是很可惜，石达开这一手，同样是被官文和骆秉章这两条老狐狸提前料中，早早就动员了直隶南部的清军和地主团练全力备战，不求一举全歼太平军败兵大队，只求把太平军彻底拖累拖跨。
而与此同时，沙俄方面也已经正式知会英美法等西方列强，明确表示将要进入中国的长江内河作战，承诺绝不侵犯英美法等国在中国长江流域的利益，要求西方各国对沙俄军队与太平军、吴军的战事保持中立！手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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