南宫乃陛下及群臣议政之地。
建筑整齐有序，宫殿鳞次栉比。主体宫殿坐落在南北中轴线上。自北而南依次为：司马门、端门、却非门、却非殿、章华门、崇德殿、中德殿、千秋万岁殿和平朔殿。
中轴线东西两侧，各有两排对称的宫殿建筑群。
西侧两排自南而北依次排列：
东排为鸿德门、明光殿、宣室殿、承福殿、嘉德门、嘉德殿、玉堂殿、宣德殿、建德殿。西排为云台殿、显亲殿、含章殿、云台、兰台、阿阁、长秋宫、西宫。
东侧两排自南而北依次排列：
西排为金马殿、铜马殿、敬法殿、章德殿、乐成门、乐成殿、温德殿和东宫。东排为侍中庐、清凉殿、凤凰殿、黄龙殿、寿安殿、竹殿、承风殿和东观。
中轴线两侧的四排宫殿与中轴线平行，布局规整，错落有序。更凸显主体宫廷的气势和威严。
此南北五排建筑，若按与中轴线直交的横向排列，又可分为八排。如此一来，每座宫殿建筑的前后左右皆有直道与相邻宫殿相通。若站高台俯视南宫，会看到一个甚是规整的格子布局。尽显汉式建筑规整、对称的建筑风格。对后世影响深远。
南宫宫殿群，除了彰显雍容大度的皇家气派外，也是庞大政府机构所必须。
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