刘表此人。曹操，早已看穿：“乍前乍却，以观世事”。
所谓“乍前乍却”，用贾文和语曰：“不见事变，多疑无决，无能为也。”郭奉孝，一语中的：“坐谈客耳”。
其人行事，亦如此般。
时，天子都甄。刘表虽遣使贡献，却又暗中结好，汉中史侯。治中邓义，屡次劝谏，表不听，答义曰：“内不失贡职，外不背汉室，此天下之达义也。治中独何怪乎？”
貌似，有礼有节，万全行事。实则，首鼠两端，待价而沽。正因看穿刘表为人，治中邓义，辞疾而退，不为刘表所仕。稍后，流离江东，与袁忠、袁沛、桓邵、桓晔等人为友，待袁绍攻略江东，与众友，同仕合肥侯。
又谓，“此一时，彼一时也”。
彼时，史、董二侯，势均力敌。甄都，深陷党争，政令不出三台。为求自保，刘表居中调和，一力促成兄弟联盟，共抗江东。
稍后，合肥侯为曹孟德，掘环渠所败。被逐过江。立足未稳。不足为虑。今稳坐江东。更兼袁术，一己之力，败四家围攻。阵斩长涂二龙，威震关东。袁绍不甘其后，亲提十万大军，水陆并进，攻入荆南。虽如约退兵，然障道要冲，随时可卷土复来。荆南若丢，荆州去半，实力腰斩。
时过境迁。二袁助合肥侯，势强如斯。刘表又岂能，坐观成败，从容自保。
唯恐不足交心。刘表又私语李历：“能灭二袁者，必曹司空矣。”
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