袁绍所谋，乃不战而屈人之兵。
只需袁氏与刘表结亲，互为攻守同盟。得刘表授意，荆南四郡，皆可为江东所用，为其一。
刘表先前，为关东镇守江北，待曹司空率十万大军来袭，腹背受敌，覆灭在即，若与江东结盟，进退自如，是其二。
更有甚者，荆南与南中山水相连。不似荆北与巴蜀，被汉中所断，与益州刘焉，互为表里，乃其三也。
一言蔽之，若战事不利。徐州吕布被灭，淮南袁术被逐，刘表足可退守荆南。合三家之力，结巴蜀、荆南、江东，连横之势。凭长江天堑，对垒关东。
正是袁绍所谓，“此一时，彼一时也”。
彼时，袁术势强。常有吞并江夏之意。故刘表心向甄都，欲假曹司空之力，除袁氏宿敌。如今，曹司空兼并五郡，得十万大军。实力冠绝关东，群雄莫敌。攻守异位，唇亡齿寒。不能随机应变，死无葬身之地也。
合肥侯遂遣使过江，传书袁术。先问车骑大将军，意下如何。得袁术首肯，再遣使荆州不迟。
如袁绍所料。曹司空整合兵马，亦需时日。待皇上君流十万里，正是兵发之时。
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