第二天清晨，朝阳仍未升起，天空喷薄的金辉已泻满东边那座山头。
柳州城东西长三里，南北宽二里，布有东、北、西、镇南、靖南共五个城门，因其形似壶，又有“壶城”之称。
有诗云：壶城明初建，得名因形模，丽江凡四折，如环抱城郭。到了如今，柳州成为广西的经济大府，桐油和木材成为柳州城的拳头产品。
特别是桐油，随着雷州府的经济崛起，柳州桐油不仅被雷州市场所追捧，甚至葡萄牙商人亦是经常购买柳州桐油带回欧洲。
不过这一场突如其来的大旱情，对这座脆弱古城的经济造成了巨大的冲击，特别是居高不下的米市行情令到普通百姓感到绝望。
正是这个天刚蒙蒙亮的时节，一帮米商带着帮工将囤积的粮食装到车上，浩浩荡荡地运往联合酒楼或一品酱的铺子里。
“孙掌柜，你这是去哪啊？”
“我到雒容县，席掌柜你又是到哪呢？”
“呵呵……我在象州有点门道，这便去碰碰运气！”
“我跟李掌柜到来宾县和融七县，那里应该能弄来米粮！”
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