殿试实际是是对会试的确认和履行天子取士的形式。其结果是将中式举人分为进士三等并确定一甲三名的名次。期间的人为因素颇大。
明朝的一甲进士，特别是状元，绝大部分学行可称，多以名臣、诤臣见诸史册。
殿试之日，贡士们经过士兵检查以后进入奉天殿，考场就在两庑之内。
殿试是科举的最后一站，也是考生最有把握的一次考核，最不济也会落个三甲赐同进士。
正因为如此，考生们一般不会作弊的，而负责检测的士兵也很随意。
殿试不像以前的考试，它的试题一般只有策论一道而已，考试时间不过两个时辰。
考生不必带干粮、饮水以及其他的生活用品，他们甚至不需要带任何的考试用品。
考生孑然而来，自然不可能带有作弊用具！
皇帝临轩策士，举行隆重的开考仪式。文武百官如常朝侍立内外，皇帝升殿，鞭炮齐鸣，执事官举策题放置案上，贡士朝案行五拜三口礼，而后，百官依次退出，贡士就位考试。
由于是皇帝亲自主考，所以不设主、副考官，只设读卷官和执事官。
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