同省而有如此差异，主要是受气候和农业条件影响。
山东中西部是传统农业区，洪水、涝渍和干旱灾害都很频繁和严重。
清代268年中，山东出现旱灾233年次，涝灾245年次，黄运洪灾127年次，潮灾45年次。
更要命的是鲁西南是传统的人口密集区。
黄河入鲁第一站曹县，隋末义军猛将单雄信、唐末黄巢的家乡，几乎都是受灾专业户，每逢大灾，便要出现大规模饥荒。
当地流传过一段顺口溜：“一年决，二年荒，三年四年吃不上。”
频繁决口导致黄泛区农民无法生活，要么流浪他乡，要么群起为盗。
由于鲁西南、鲁西北地区处在多省交界处，官府的控制力较弱。
山东官府追剿，要么逃入河南、江苏，要么避入河北。
彼处来剿，再窜回山东，所以成了久治愈之疾。
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