为了巩固自己的统治，同时对大臣们进行监视，明成祖时设立东厂，由皇帝身边的亲信太监掌握。
东厂的设立，标志着明朝宦官势力正式登上了历史舞台，成为了明朝宦官问题的开端。
太祖时朱元璋以自身为标准所设立的这一套体制，在朱棣以后的明朝皇帝身上开始难以运行起来。
首先，废除宰相，权力开始归于内阁，内阁在处理朝廷大事时，是通过票拟制度。
正常来说，内阁将政务统一意见，处理妥当。
然后交给皇帝审批，皇帝认为同意，便朱批下发。
但永乐以后的皇帝往往没有其祖宗们的工作能力，因此产生了“凡每日奏文书，自御笔批数本外，皆众太监分批”的情况，产生了大臣们受制于宦官的奇葩局面。
到了朱棣的孙子，明宣宗朱瞻基时，更是严重违背了明太祖不准宦官读书写字的祖训。
在宫中设立了“内书堂”，专门教宦官读书认字。
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