科举分乡试、会试和殿试。
参加乡试的，除了监生还有科举生员。
取得生员资格的入学考试叫童试，也叫童子试、小考、小试，过了童试才能考秀才。
有的人在童试上就耗尽了一生，比如《儒林外史》里的周进，所以旧时常有关于老童生的笑话。
童试包括县试、府试和院试三个阶段。
明代县试府试随意性比较大，具体考几场基本上是主考说了算。
清代定例为县试每年二月举行，连考五场；府试每年四月举行，连考三场；院试，每三年举行两次。
院试是清代的叫法，因为从雍正朝开始，学政官又名提督学院。
明代的叫法是道试，因为各省提点学政的都是按察使司副使（四品）或佥事（五品），基本上相当于按察司分巡道，称提学道，两直隶制度一样，只是由监察御史（七品）充督学。
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